Sınıflandırma, yarışmalar için yapılan yapısal bir düzenlemedir. Ancak engelli sporcular güreş, boks veya halterde olduğu gibi kilolarına göre değil, sporcuların sahip olduğu engele ve işlevsel düzeye göre sınıflandırılır.
Paralimpik Hareket'te altı farklı engel grubundan sporcular vardır: bedensel engelli (ampute), beyin felçli, görme engelli, omurilik zedelenmeleri, zihinsel engelli ve bunların hiçbirine girmeyen "les autres" (diğerleri) olarak adlandırılan engelliler.
Engelli sporculara özel, tüm yarışmalar için yapılan sınıflandırmalar, fiziksel kapasite ile yarışabilirlik düzeyi arasındaki ilişkiyi ortaya koymak için yapılmaktadır. Çeşitli işlemler içeren sınıflandırmalar, fiziksel ve teknik değerlendirmenin yanı sıra. yarışma sırasında ve dışında gözlemi de içermektedir. 1960'larda engelli sporlarının yaygınlaşmasıyla başlayan bu sınıflandırmaların geliştirilmesi yıllarca sürmüş, farklı ve aynı tip engeli olan kişilerin, aynı yarışma disiplini içinde eşit şartlarda yer almasına imkân sağlanmıştır.
Sınıflandırma, sürekli devam eden bir süreçtir. Örneğin bir sporcunun yarışmaya başladığı kategori, kariyeri sürecinde değişebilir. Her spor dalı, sınıflandırma sürecini yönetecek uzmanlar belirler; bu görevlilere "sınıflandırıcı" adı verilir.