İsviçreli Lorenz Helbling, uluslararası alanda tanınmış "Art Review" sanat dergisi tarafından 2007 yılında günümüz dünyasının sanat çevrelerinden seçilen en çok etkiye sahip 100 kişiden biri ve Shanghai'da kurduğu ShanghART galerisi de dünya çapında en etkili 75 galeriden biri olarak seçildi. Çince adı He Pulin olan Helbling, gerçek anlamdaki galeri sistemini Çin'e getirdi.
Helbling'in kurduğu ShanghART galerisi, Shanghai'da Çin'in modern sanatıyla ilgili ilk galeri ve aynı zamanda Çin'in ana kesiminde bulunan ilk özel sanat galerilerinden biri.
1958 yılında İsviçre'de sanatçı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Helbling, Çin'e ve Çin kültürüne karşı duyduğu yoğun ilgiden dolayı 1985 yılında Shanghai'daki Fudan Üniversitesi'nde Çince öğrenmeye başladı. Helbling, şunları söyledi:
"O zamanlar Çin gitgide dışa açılıyordu ve dünya sahnesinde rol oynamaya başlıyordu. Neden Çince öğrenmeyeyim, neden Çin'e gidip görmeyeyim diye düşünüyordum. İsviçre, küçük ve sıkıcı bir ülke. Geniş toprağa ve uzun tarihe sahip olan Çin, ilgimi çekti."
Çin'de öğrenim gördüğü iki yıl içinde Helbling, Çin sinemasına ilgi duymaya başladı ve birkaç yıl sonra kaleme aldığı lisansüstü tezi "Nilüfer Kasabası" adlı Çin filmi üzerindeydi.
Helbling, 1992 yılında ikinci kez memleketinden ayrılarak Hong Kong'a sinema eğitimi görmeye gitti ve bir galeride çalışmaya başladı. Helbling, şöyle konuştu:
"Hong Kong'dayken bazı modern Çin sanatı eserlerini tanıma fırsatım oldu. Batı sanatını biliyorum, ancak Çin'in yeni sanatı bana yabancı geldi, fakat çok ilginç buldum."
Ancak o zamanlar Hong Kong'da sanat eserleri yalnızca sıradan mal gibi satılıyordu ve Helbling'in, sanatçılarla yüz yüze görüşme imkanı yoktu. Bu durum, onu hayal kırıklığına uğrattı. 1995 yılında Helbling, bildiği Shanghai'ya taşınmaya karar verdi ve orada kendi işini, ShangART galerisini kurdu.
Helbling, galerisinin Shanghai'da kurulmasının nedenini şu sözlerle açıkladı:
"Çin'in bir kenti olan Shanghai aynı zamanda uluslararası bir kent. Modern Çin sanatı üzerinde çalışıyorum ve Shanghai'da bu konudaki olanaklar çok geniş."
Shanghai'da yaşayan çok sayıda yerli sanatçı da Helbling'in ilgisini çeken diğer önemli bir noktaydı. 10 yılı aşkın süredir sanatla uğraşan bu sanatçıların tek başlarına yaşadıklarından dış dünyayla fazla bağlantıları yoktu ve bu sanatçılar, eserlerini sergilecekleri ve piyasaya tanıtacakları özel bir galeriye ihtiyaç duyuyordu.
Parasının yetersizliğinden dolayı Helbling'in ilk iki yıl özel bir yeri olmadı ve bütün eserler Portman Oteli'nin koridorlarında sergileniyordu.
1996 yılında ShanghART galerisi "koridor galerisi" dönemine son vererek, Fuxing Parkı'nda yer alan Park 97 Barı'ndaki 100 metrekarelik sade bir odada açıldı
Gerçek fırsat 2000 yılında yakalandı. ShanghART, İsviçre'de düzenlenen Art Basel'e katılan tek Çin galerisi oldu. Helbling, bununla ilgili olarak şunları belirtti:
"Bu, ShanghART için bir kilometretaşıydı, çünkü Basel Batı sanatlarının merkezidir. Birçok insan Çin'de profesyonel galeri bulunmadığını düşünüyordu. Ancak Art Basel'de yer almamız, bizim ciddi ve profesyonel olduğumuzu kanıtladı."
ShanghART, 2007'de Shanghai'nın Moganshan Ceddesi'nde bir galeri açtı.
