Keşif turizmine lise yıllarında ilgi duymaya başlayan Zhang Baohua, Xinjiang'daki keşif turizmi sektöründe çok bilinen bir isim. 1980 yılında 18 yaşındaki Zhang Baohua, İngiliz dağcılardan oluşan bir ekiple birlikte Xinjiang'ın Kızılsu Kırgız Özerk İli sınırlarında yer alan ve rakımı 7 bin 719 metre olan Gogar Tepesi'ne çıktı. 1985 yılında Xinjiang Dağcılar Ekibi'ne giren Zhang, aynı yılın Eylül ayında Amerikan National Geographic dergisi tarafından oluşturulan Çin-Amerikan Ortak Dağcı Ekibi'nin bir üyesi olarak Pamir Yaylası'nda rakımı 7 bin 300 metre olan Muztag Tepesi'ne çıktı, ancak tepeden iniş sırasında bacağı sakatlandı. Zhang, o deneyimden bahsederken şunları söyledi:
"Yaşadığım tehlikelere rağmen bu mesleği çok seviyorum. Çünkü çok sınırlı sayıda kişi, deniz seviyesinden 7 bin metre yükseklikteki tepelere çıkabiliyor. Tehlikelerine rağmen bu mesleği sürdüreceğim."
Zhang Baohua, 1989 yılında bir Japon ekibiyle birlikte deve üzerinde Taklamakan Çölü'nü 40 günde boydan boya geçti ve bu çölde 1993'te bir İngiliz ekibiyle yine zorlu bir yolculuk gerçekleştirdi. Taklamakan Çölü'nde geçirdiği günleri anarken Zhang, şöyle konuştu:
"Çölde ileriye veya geriye gitmek arasında aslında hiç fark yoktur. Çünkü çöl ortasında fazla seçeneğimiz yok. Önemli olan gönül birliği içerisinde zorlukları aşmaktır. Susuzluktan develer öldü, bazen bir litre su için zor bir karar vermek mecburiyetinde kaldık. Ancak karar verirken demokratik yöntemler izledik ve bu sayede çölü başarıyla geçtik."
Zhang Baohua, 1994 ile 1997 yılları arasında çeşitli ülkelerden gelen ekiplere rehberlik yaparak Xinjiang'daki yüksek dağlara çıktı, çölleri geçti ve tarihi İpek Yolu güzergahında hayallerini gerçekleştirdi. Zhang, bunları anlatırken Mayıs 1997'de bir Japon ekibiyle Xinjiang ile Tibet arasındaki insansız bölgede gerçekleştirdiği keşfi örnek gösterdi:
"Beş araba ve 7 ton benzinle yola çıktık. Yolculuğumuz, yalnızca 240 kilometreydi. Ancak yolculuğa başladıktan sonra zorluğunu anladık. Çünkü bir günde yalnızca 20 kilometre kadar ilerleyebildik. Zor olmasına rağmen yolculuğumuz, çok zevkli geçti. Orası rakımı 5 bin metreyi aşan bir yayladı. Yolculuk sır
asında gördüğüm binlerce Tibet antilobunun topluca koştuğu manzara, hayatımın en unutulmaz anlarındandır. Bizim geçtiğimiz güzergah, bugün çok bilinen bir keşif turizmi hattı haline geldi. Tibet antiloplarının yanı sıra yabani yak, eşek, ayı ve isimlerini bilemediğimiz sayısız yabani kuşlar, insanı hayran bırakıyor."
Yaşı 40'ı geçmesine rağmen Zhang Baohua, halen yılda en az iki ay keşif gezilerine çıkıyor. Xinjiang'daki yüksek dağların ve çöllerin hemen hemen tümünü aşmış olan Zhang, doğayla ilgili düşüncesini şöyle dile getirdi:
"İnsan, doğayı fethedemez. Ancak doğa, insana kendisini tanıma imkanı sunuyor. Zhumulangma (Everest) Tepesi'ne çıktığınızda veya Lop Nor'da yol aldığınızda, insanın doğa karşısında ne kadar güçsüz olduğunu anlarsınız. İnsan ancak doğayı sevdiğinde ve çevreyi koruduğunda bir denge yakalanabilir. Keşif turizmi, aslında insanı doğayla birleştiren bir spordur."
