"Lütfen bana yenilgiyi tatmak için bir fırsat tanıyın"

    Li Shufu, 1996 yılında otomobil üretmeye karar verdi. Bu karar, çevresindeki herkesi şaşırttı. Çünkü otomobil üretimi, profesyonel bilgi birikimi gerektiren bir alandı ve Li bu alana tamamen yabancıydı. Ancak Li inatçıydı.

    O dönemde Çin'de otomobil üretimi, kamu işletmeleri ile yabancı sermayenin tekelindeydi ve hiçbir özel işletmeye üretim ruhsatı verilmiyordu. Li Shufu, yaşadığı şehrin belediyesine ve bulunduğu eyaletin yönetimine başvurdu. Ama her defasında kendisine bunun olanaksız olduğu söylendi. Bunun üzerine Li, dolaylı bir yola başvuracatı; motosiklet fabrikası kurmaya karar verdi...

    Motosiklet hakkında hiçbir bilgisi olmayan Li, önce numune alıp inceledi, sonra müşterilerin ihtiyaçlarına göre teknik değişiklikler yaptı. Aradan bir yıl geçtikten sonra Li'nin fabrikası, Çin'in ilk pedallı motosikletini üretti. Fakat Li otomobil fabrikası hayalinden hiç vazgeçmedi. İleride kuracağı otomobil fabrikasına zemin hazırlamak için, Zhejiang eyaletindeki Linhai Ekonomik ve Teknolojik Kalkınma Bölgesi'nde 56 hektarlık bir arsa aldı ve Mercedes gibi markaların teknolojilerini incelemek için çalışmalara başladı.

    Çin'de özel sektöre ait ilk otomobil fabrikası, 1997 yılında Li Shufu'nun Geely Şirketler Grubu bünyesinde kuruldu. Geely, 8 Ağustos 1998'de "Haoqing" adı verilen ilk binek otomobili üretti. Fakat şirket halen otomobil üretim ruhsatına sahip değildi...

    Li Shufu'nun ruhsat almak için verdiği çaba önce basının, ardından devlet yönetiminin dikkatini çekti. Ülkedeki otomotiv sektörüyle ilgili politikaları belirleyen yetkililer, bilgi almak üzere 2000 yılında Geely şirketini ziyaret ettiler.

    Li'nin yetkililerden tek bir ricası vardı:

    "Lütfen bana yenilgiyi tatmak için bir fırsat tanıyın. Eğer başarılı olursam, Çin'de otomotiv sektörünün gelişmesi için yeni bir yol açılmış olur. Başarısız olursam, kişisel bir kayba uğrarım. Ülkenin hiçbir zararı olmaz, aksine benim başarısızlığımdan ders çıkarılır."

    Bu sözler yetkilileri etkilemişti. Devletin Kasım 2001'de yayınlanan otomotiv katalogunda Geely'e ait üç otomobil yer aldı. Böylece Geely, Çin'de binek otomobil için üretim ruhsatı alan ilk özel işletme oldu. 2001 yılı, Çin'in kendi markasıyla otomobil üretmeye başladığı yıl olarak tarihe geçti.

    Li Shufu, otomobil üretimine başladığı ilk yıllarda yerli piyasaya düşük fiyatla girme stratejisi izledi. Fiyatları 30 ile 40 bin yuan arasında değişen Geely otomobllerinin satışa sunulmasıyla Çin otomobil piyasasında fiyat indirimi rüzgarı esmeye başladı. Otomobil artık sadece zenginlere özgü bir araç olmaktan çıkmıştı. Li Shufu'nun "peynir ekmek gibi otomobil satacağız" ve "Çin'in her köşesinde dünya otomobillerinin değil, dünyanın her köşesinde Çin otomobillerinin kullanılmasını sağlayacağız" sözleri, adım adım gerçeğe dönüşmeye başlıyordu.

    Ne var ki, piyasada çok uygun fiyatlara alınan Geely otomobilleri kalitesiz olarak görülüyordu. Bu imajı değiştirmek isteyen Li Shufu, bir dünya markasını satın almayı kafaya koydu...