"Bizim kuşağımız, çocukluk yaşlarında çok açlık çekmişti. Yeterli yiyecek bulunmaması nedeniyle çoğu zaman kabakla karnımızı doyurmaya çalışırdık. O kadar fazla kabak yedik ki, kokusunu alır almaz midem bulanırdı."
Geleneksel bir tarım ülkesi olan Çin'de nüfusun ezici çoğunluğunu köylüler oluşturuyor. 1940'lı yıllarda üretim biçiminin geri kalmışlığı ve buna sıkça yaşanan kuraklık ve sel gibi doğal afetler ile yıllar süren savaş eklendiğinde, açlık çeken insanların sayısı çok fazla artmıştı. 1949'da Çinli köylülerin kişi başına düşen yıllık gıda tüketimi yalnızca 180 kiloydu.
Çin Halk Cumhuriyeti'nin kuruluşunu izleyen üç yılda ülkede gerçekleştirilen toprak reformu sayesinde eskiden toprak ağalarının elinde olan arazi, tarım araç-gereçleri ve hayvanlar köylülere dağıtıldı, tarım üretimi de hızla canlanarak gelişti. 1952'den sonra başlatılan su işleri inşası ile teknolojik yenileme çalışmaları tarımsal üretim koşullarını büyük ölçüde düzelterek üretimin artış hızının yükselmesini sağladı. 1970'li yılların sonlarına gelindiğinde ülkedeki hububat ve pamuk üretimi 1952 yılındakinin iki katına çıktı.
Ancak üretimdeki hızlı artış, daha hızlı bir biçimde artan nüfusu doyurmaya yetmedi. Anhui eyaletinin Bisheng köyünde yaşayan Yang Jiliang, yemek sorununun uzun bir dönem boyunca köyü için en önemli mesele olduğunu belirterek şunları anlattı:
"1960'lı ve 1970'li yıllarda en büyük sorunumuz, yemekti. O dönemde karnımızı zaman zaman yabani otla doyururduk."
Ekili alanların tümüyle köylerin ortak malı olması ve üretilen tahılların eşit bir biçimde dağıtılması nedeniyle o tarihlerde köylülerin üretim arzusu çok düşüktü. Bu durumu değiştirmek için 1978 yılında Anhui ealetindeki Xiaogangchun köyünde ekili alanlar, ilk kez köy sakinlerine verildi. Bu uygulama, hemen sonuç verdi. Köyün tahıl üretimi, bir yıl içinde eskiye nazaran dört kat arttı. Bunun üzerine Çin hükümeti, 1980'de Aileye Dayalı Üretim Sorumluluğu adı verilen bu yeni uygulamayı tüm ülkeye yaydı. Bisheng köyünde yaşayan Yang Jiliang, bu yeni modelin yararlarını şöyle ifade etti:
"Yeni üretim modeline geçilmesiyle birlikte üretim şevkimiz büyük ölçüde arttı. Bu sayede yiyecek sorunumuz çözüldü."
Çin'deki tarım üretimi, 1978 ile 1984 yılları arasındaki dönemde ortalama olarak yüzde 8'e yakın bir artışla gelişti. Bu hızlı artışın ondan sonraki yıllarda da sürdürülmesiyle 2008 yılına gelindiğinde Çin'in hububat üretimi 500 milyon tonu aştı.
Çin'in dünyadaki ekili alanların yüzde 7'siyle dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 22'sini beslediğine dikkat çeken Çin Gıda Müdürlüğü'nün tahıl stokundan sorumlu yetkilisi Liu Dongzhu, bunu bir mucize olarak niteledi. Liu şunları söyledi:
"Tahıl sorununu iç kaynaklarımızla çözme çizgisini her zaman kararlılıkla izledik. Son yıllarda tahıl tüketimimiz ile tahıl üretimi arasında esasen bir denge sağlandı. Tahıl ihtiyacımızın yüzde 95'inden fazlasını iç üretimle karşılamayı başardık."
Köylü vatandaşların tahıl üretim şevkini artırmak için Çin hükümeti, doğrudan maddi destek uygulamasına geçti. 2007'de köylülere 60 milyar yuan doğrudan yardım sağlayan devlet, aynı zamanda tahıl alımlarında taban fiyatı sürekli olarak artırdı, ulusal stoku da genişletti. Köy ve kasaba işletmelerini geliştirme ve artan emek gücünün şehirlerde istihdam edilmesini teşvik uygulamaları sayesinde köylülerin geliri büyük ölçüde arttı, ülkede yaklaşık 2600 yıldır uygulanan tarım vergisinin 2006'da tümüyle kaldırılmasıyla da köylüler yılda 130 milyar yuanı aşan vergi yükünden kurtulmuş oldu.
Alınan bütün bu önlemlerin sonucunda Çinli köylülerin refah düzeyi hızla arttı. Bugün köylülerin kişi başına düşen yıllın geliri 1978 yılına göre 30 kat artarken, mutlak yoksul nüfus da 250 milyondan 15 milyon altına indi.
Şimdiki yaşamından söz ederken gülmekten kendini alamayan Bisheng köyü sakinlerinden Yang Jiliang, bugün cep telefonu kullandığını, eskiden toprak ve tuğladan yapılan tek katlı evinden iki katlı eve taşındığnı ve köyünde arabası olan hemşehrilerinin sayısının da oldukça fazla olduğunu anlattı.
Devletin kırsal bölgelerdeki altyapı inşasını daha da geliştirmek için yüklü harcama yaptığını kaydeden Yang, sözlerini şöyle sürdürdü:
"Devletin maddi desteği sonucunda kırsal bölgelerdeki yol, sağlık ve konut koşulları büyük ölçüde iyileşti, yaşam düzeyimiz de hızla yükseldi"
Çin, bugün tarımın üretim biçimini değiştirerek çağdaş tarımı geliştirme yönünde yoğun çaba harcamaktadır. Devletin belirlediği hedef uyarınca ülkedeki köylü nüfusun kişi başına düşen yıllık net geliri 2020'de 2008'dekinin iki katına çıkacak, mutlak yoksulluk tümüyle ortadan kaldırılacak, köylülerin tüketim gücü de büyük ölçüde artırılacak.
