Xian şehrinin iki yüzü olduğu söylenebilir: Bir tarafta, on farklı hanedana başkentlik yapmış, Çin'in en eski şehirlerinden biri olan Xian; diğer tarafta modern Çin'in Shaanxi eyaletinin merkezi olan 8 milyon nüfuslu Xian.

Geçmişin ağırlığını sırtında taşımak, bir şehir için avantaj olduğu kadar, kambur da olabilir. Bazı şehirler, kendi tarihlerinin altında ezilebilir. Xian sokaklarında dolaşırken, şehirdeki bu yükü hissediyorsunuz. Xian, ne yaparsa yapsın, Beijing veya Shanghai gibi, içinde bulunduğu zamana ayak uyduramayacak gibi görünüyor. Tarihi eserleriyle eşsiz öneme sahip olan şehir, Xian gezimde bana eşlik eden Çinli arkadaşımın tabiriyle, 20 yıl önceki Beijing'i andırıyor.

2005 itibariyle nüfusun yüzde 99'u Han. 81 bin 500 kişilik azınlık nüfusun 50 binini Hui etnik grubu oluşturuyor. 2. Dünya Savaşı'nın ardından çok sayıda göçmen Xian'a akın etmiş. Göçmenlerin çoğu komşu Henan eyaletinden gelme. Bu göç dalgasının sebebi kuzeyde başlayan Japon işgali. Ülkenin iç kesimindeki Xian, Japon ordusundan kaçan Çinliler için daha güvenliydi. Japon işgali sırasında, birkaç hava saldırısı dışında şehir ciddi zarar görmedi.

1949'dan sonra Çin hükümeti, ülkenin farklı kentleri arasındaki dengesizliği gidermek için çeşitli çalışmalar yaptı. Başka şehirlerdeki bazı fabrika ve üniversiteler Xian'a taşındı. Bu kurumlardan biri, Shanghai'dan Xian'a taşınan Jiaotong Üniversitesi.

Yakın tarihte şehrin kaderini değiştiren gelişmelerden biri de 1990'ların sonunda uygulanmaya başlanan Batı Kesimi Kalkındırma Programı (西部大开发, Xibu Da Kaifa). Xian'ın bağlı olduğu Shaanxi'yi de kapsayan altı eyalet ve beş özerk bölgeyi kalkındırmayı amaçlayan program çerçevesinde, altyapı inşası, yabancı yatırım çekilmesi, ekolojik dengenin korunması ve eğitim alanlarında çeşitli çalışmalar yapıldı.

Şehrin merkezinde Saat Kulesi (Zhong Lou) yer alıyor. Xian'da her yol kulenin bulunduğu meydana çıkıyor. Saat Kulesi'nin hemen yanında bir Davul Kulesi'nin olmaması düşünülemez. Hemen her Çin şehrinde saat ve davul kuleleri var. Bu kuleler, eski şehir surlarının birleşme noktalarını oluşturuyor.

Davul Kulesi'nin arkasında Müslüman Mahallesi (Hui Fang) başlıyor. Müslüman Mahallesi, Xian'ın en hareketli muhiti. Gün boyu dükkanlarda yemek pişiyor. Adım başı Xian'a özgü tatlılar, yemekler, kuru meyvelerle karşılaşıyorsunuz. Her dükkanın duvarında mutlaka bir Kâbe resmi asılı.

Yeraltı Ordusu'nun askerleri sadece Li Dağı'nın eteklerindeki müzede değil, Xian'ın her yerinde bu askerlerin kopyaları mevcut. Restoranların girişinde müşterileri karşılayan toprak askerlerden başka, pek çok dükkanda dekoratif amaçla kullanılanları da var. Xian'ın her yerinde bu ''duran adam''lara rastlamanız mümkün.