Antik Loulan Kenti, Çin'in Han ve Tang Hanedanları döneminde Batı Bölgeleri olarak adlandırılan Xinjiang'daki bir ulaşım merkezi olarak tarihî İpek Yolu'nda son derece önemli bir konuma sahipti. Çin'in ipekleri ve çayları ile Batı Bölgeleri'nin atları, üzümleri ve değerli taşlarının ticareti, Loulan üzerinden yapılırdı ve burası, sayısız deve kervanının vazgeçilmez uğrak yeri ve Doğu ile Batı arasındaki önemli bir kavşak durumundaydı.
M.Ö. 176 yılında kurulan Loulan Krallığı'yla ilgili tarihî kayıtlar, Çin'in Han Hanedanı dönemine aittir. M.Ö. 108 yılında tarihî İpek Yolu'nun canlanmasıyla birlikte Loulan Krallığı, hızlı bir gelişme gerçekleştirerek geniş coğrafyayı kapsayan büyük bir devlet hâline geldi. Antik Loulan Kenti, bu krallığın siyasi, ekonomik ve kültürel merkeziydi. Ancak M.S. 4. yüzyıla gelindiğinde Loulan, esrarengiz bir biçimde ortadan kayboldu ve geride sayısız sır bıraktı.
Loulan'ın yok oluşuna dair gerçekler, günümüzde de gizemini koruyor. Bazı bilim adamları, Loulan'ın yok oluşunun Lop Nor'un kuruması ve nehirlerin yön değişmesi gibi doğal nedenlerden kaynaklandığını savunurken, bazıları ise bunun nedeninin İpek Yolu'nun güzergâhının değişmesi ve dış saldırılar olduğunu ileri sürüyor. Ancak tüm bu varsayımlar, bugüne kadar doğrulanabilmiş değil.
