Tarihî İpek Yolu Xi'an kentinden başlamaktadır. Buradan Dunhuang'a varan uzun Hexi Koridoru'na girilmekte, bu hat daha sonra, biri Tarım Havzası'ndan diğeri ise Taklamakan Çölü'nün kuzeyinden geçen iki kola ayrılmaktadır. Taklamakan'daki güzergâh, Miran, Çerçen, Niya, Kereya, Hotan ve Yarkent'ten geçip Kaşgar'a uzanmakta; Tarım Havzası güzergâhı ise Hami ve Turfan'dan sonra yine Kaşgar'a ulaşarak diğer kolla buluşmaktadır.