Bugün, 5 Ocak. 1938 yılında bugün, Sovyet Hava Kuvvetleri'ne bağlı gönüllü ekibi Wuhan kentine vardı.
7 Temmuz 1937 tarihinde meydana gelen Marco Polo Köprüsü Olayı ile Japonya askerlerinin Çin'i işgal girişimi başladı. Çin hava kuvvetlerinin kâğıt üzerinde toplam 500 uçağı vardı, ancak gerçekte savaşa katılabilecek uçakların sayısı sadece 91'di. Gerekli nitelikleri haiz hava kuvvetleri askerlerinin sayısı da 600'ü geçmiyordu.
Bununla beraber, aynı dönemde 850 uçağa sahip Japon ordusu, "Çin hava kuvvetlerinin 'işini bitirmenin', sadece üç saatlerini alacağını" iddia ediyordu. Ancak, savaş dört aydır sürüyordu.
Çin'de iktidardaki Kuomintang Partisi'nin lideri Chiang Kai-shek, Sovyetler Birliği lideri Joseph Stalin'e bir telgraf göndererek, Çin'in sadece 10 adet hafif bombardıman uçağına sahip olduğunu, acilen daha fazla uçağa ihtiyaç duyduklarını belirtti.
Sovyetler Birliği, Çin-Sovyet Saldırmazlık Paktı doğrultusunda, Çinlilerin Japon saldırganlara karşı mücadelesine yardım etmek için askerî uzmanlar ve hava kuvvetlerinden gönüllü ekipler göndermeye başladı. 22 Ekim 1937'de Sovyetler Birliği'nin gönderdiği 225 uçak ve beraberinde gönüllü pilotlardan oluşan iki grup Xinjiang'a ulaştı. Sovyetler Birliği, Çin'e o dönemde dünya üzerindeki en gelişmiş savaş uçaklarını göndermişti. Bunlar arasındaki "Katyusha" adıyla bilinen Sovyet yapımı Tupolev SB tipi bombardıman uçağı, Japonya'nın Navy 96 tipi savaş uçağından daha süratliydi.
1937 yılının ekim ayının sonlarında, Japon askerleri Shanghai'ya saldırılarını yoğunlaştırdı ve çok sayıda Çin askerî üssünü bombardımanlarıyla yerle bir etti. Çin hava kuvvetleri Shanghai'ya yardım edemedi. Nanking kentini savunan güçler ise sadece yedi uçağa sahipti. Çin'in hava kontrolü tamamen Japon ordusunun eline geçmişti.
1 Aralık 1937'de Sovyetler Birliği'nin 23 savaş uçağı ve 20 bombardıman uçağı Nanking'e ulaştı. Sovyet uçakları, iner inmez Japon uçaklarının ani saldırısına uğradı. Hemen yeniden havalanarak karşılık veren Sovyet uçakları, üç Japon uçağını düşürdü. Hava muharebesinde Andreyev adlı Sovyet pilot ile Çinli meslektaşı Ao Juxian hayatını kaybetti. Sovyet pilot Remizov da paraşütle atlayarak kurtuldu. Sovyet pilotlar, Nanking kentini Japon işgalinden korumak için Çin hava kuvvetlerine katıldı. Savaş sonrasında Japon pilotlar, yaptıkları yorumlarda, Sovyet uçaklarının hedefleri tam isabetle vurduğunu, şiddetle saldırdığını ve muharebe sahasından hızla çekildiğini belirterek, ekibi son derece üst düzey bir askerî birlik olarak değerlendirdi.
Nanking kenti, 13 Aralık 1937 tarihinde Japon askerlerinin eline düştü. Kuomintang yönetiminin askerî komutanlığı, Çin'in o dönemdeki ikinci büyük kenti ve iç kesimin merkezi olan Wuhan'a taşındı. Japon ordusu, Wuhan kentini ele geçirmeleri hâlinde, Çin yönetimi ve ordusunun tamamen teslim olacağına inanıyordu. Sovyet gönüllü hava ekibi, 5 Ocak 1938'de Wuhan'a vararak, kenti korumak için savaşmaya başladı.
1937-1941 yılları arasında Sovyet gönüllü hava ekibinden 3 bin 665 kişi, Çin halkının Japon saldırganlara karşı direniş savaşına katıldı. Bunlar arasında pilotlar, teknisyenler, mühendisler ve diğer hava destek personelleri yer alıyordu. Sovyet gönüllülerden 217'si Çin'deki savaşta hayatını kaybetti. Ölenlerin ortalama yaşı ise sadece 28'di.
