1940'lı yılların başlarında Çin halkı, faşizme karşı çetin savaşı sürdürerek Japon saldırganlarına direndi. Japon saldırganlara karşı verilen direniş savaşının zafer kazanması için o zamanlar Çin Komünist Partisi (ÇKP) Merkez Komitesi'nin bulunduğu yer olan Çin'in kuzeybatısındaki Yan'an'da ÇKP tarafından Yan'an Xinhua Radyosu kuruldu. Radyo 3 Aralık 1941 günü savaş için Çin'e gelen Japon saldırganlara karşı Japonca yayın yapmaya başladı. Radyonun ilk spikeri Çin'de yaşayan ve savaşa karşı çıkan Hara Kiyoshi adlı bir Japon'du.
O gün, Çin Uluslararası Radyosu'nun kuruluşu günü olarak belirlendi.
O zamanlar stüdyonun çok basit bir mağara olması ve verici gücünün sadece 300 vata ulaşmasına rağmen, radyo o günden itibaren Çin üzerinden yabancılara yönelik yabancı dilde yayın yapmaya başladı. Hara Kiyoshi şunları anlattı:
"Yan'an'da yayın koşulları çok elverişsizdi. Zor koşullarda çalışıyordum. Ama Yan'an'da arkadaşlar bana çok yardım sağladı ve ilgi gösterdi."
Hara Kiyoshi'nin Yan'an Mağarası'nda sunduğu haberler, Japon saldırganların moralini bozan etkili bir "silah" oldu. Kobayashi Shujimoto gibi bazı Japon subaylar radyo yayınları aracılığıyla savaşın içyüzünü öğrendi ve karşı safa geçti.
Japon saldırganlara karşı direniş savaşının zafere ulaşmasından sonra Yan'an Xinhua Radyosu, 1947 yılında İngilizce yayın yapmaya başladı. Günümüzde de Çin Uluslararası Radyosu'nun İngilizce Servisi'nin programları dünyanın her köşesine ulaşıyor.
Çin Halk Cumhuriyeti'nin kurulmasından önce, Haziran 1949'da Beijing'e taşınan Çin Uluslararası Radyosu, Çince yayınlara da başladı. Radyo Chaozhou, Kantong ve Minnan lehçeleriyle Çin'in güneyine ve Güney-Doğu Asya'ya yayın yapıyor.
1949 yılında Çin Halk Cumhuriyeti'nin kuruluş töreninde bayan spiker Ding Yilan, Tian'anmen Kulesi'nden canlı yayın sundu. Ding, daha sonra Çin Uluslararası Radyosu Başkanı oldu.
1970'li yılların sonlarında Çin'de reform ve dışa açılma siyasetinin uygulanmaya başlaması, Çin Uluslararası Radyosu'nun gelişmesine elverişli koşullar sağladı. Radyo başkanı Ding'in başkanlığındaki heyet, ABD ve Almanya ile bazı Güney Amerika ülkelerinde incelemelerde bulanarak yurtdışında radyo temsilciliği kurulması için hazırlık yaptı.
Günümüzde Çin Uluslararası Radyosu'nun dünya çapında 32 temsilciliği bulunuyor ve önümüzdeki 10 yıl içinde Afrika, Ortadoğu, Avrupa ve Amerika'da 8 genel temsilcilik kurulacak.
İletişim teknolojisinin sürekli yenilenmesiyle birlikte, Çin Uluslararası Radyosu, Şubat 2006'da Nairobi'de ilk FM radyosunu kurdu. Bu, Çin Uluslararası Radyosu'nun yurtdışında kurduğu ilk FM radyosudur.
Çin Uluslararası Radyosu'nun 1 Haziran 2011'e kadar yurtdışında kurduğu FM radyolarının sayısı 60'ı buldu. Bu radyolar günde yaklaşık 1200 saat yayın yapıyor. Böylece yabancı dinleyicilerin Çin hakkında bilgi alma ihtiyaçları karşılandı.
Çin Uluslararası Radyosu 2011 yılının başlarında, Çin Uluslararası Yayın Ağı'nı (CİBN) kurdu. CIBN, CRI'nin interaktif sesli ve görüntülü yayıncılık, kaynak paylaşımı ve dil çeşitliliği avantajlarından yararlanacak, internet televizyonu, mobil telefonla izlenebilen radyo ve televizyon yayınları ve multimedya mobil yayınları gibi yeni medya alanlarını kapsayan dev bir medya grubudur. Çin Uluslararası Radyosu Başkanı Wang Gengnian , bunun 70 yıllık geçmişe sahip olan Çin Uluslararası Radyosu'nun yeni medya çağına girdiğinin bir göstergesi olduğunu belirtti.
