5 bin yıl önce, Jiang adlı bir kabilenin Shennongshi adında bir reisi varmış. Kendisi de bir kabile şefi olmasına rağmen Shennongshi sıradan kabile üyeleri gibi yıl boyu arazide çalışırmış. Tarihteki en eski tarım aygıtı olan sabanı icat ederek ve tarımda büyük gelişme sağlayarak katkı yapması nedeniyle ona Shennongshi, yani "kutsal çiftçi atası" adı verilmiş.
Shennongshi'nin yaşadığı dönem, ataerkil komün zamanıymış. O dönemde sömürü, eziyet ve baskı yokmuş. İnsanlar eşitlik, dostluk ve sevgi içinde yaşarmış. Çin tarih kitaplarındaki kayıtlara göre, Shennongshi iktidardayken erkekler tarlalarda ekin eker, kadınlar ise evlerde kumaş dokurmuş. Devlet yönetimi için ne zindan ne de ceza gerekirmiş. Toplumu yöneten kral, orduya ve polise ihtiyaç duymazmış.
Shennongshi aynı zamanda Çin'in en eski usta eczacısıymış. Sık sık hastalık içinde kıvranan halkı gören Shennongshi çok üzülürmüş. Çeşitli tahılların insana sağlık verdiğini bilen Shennongshi, değişik bitkilerin meyvelerinin, tohumlarının, saplarının ve köklerinin hastalıkları tedavi edebileceğini düşünmüş. Rivayete göre, Shennongshi bitki ve ot toplamak için dağ yamaçlarında dolaşmış, özelliklerini anlamak için zehirlenmeyi bile göze alarak bütün otları ve bitkileri tatmış, bazen günde 70 kez zehirlendiği olmuş. "Shennong'un Ot ve Bitkiler Kitabı"nı derleyip yazmış. Kitapta türlü türlü hastalıklar için hazırladığı reçeteleri vermiş
Shennongshi aynı zamanda bir astrolog, takvim uzmanı ve falcıymış. Fuxishi tarafından yapılmış olan 8'lik diyagramı 64'lük hale getirerek "Guizang" adını vermiş. "Fal Kitabı" anlamındaki "Guizang", günlük olayları kaydetmekte ve fal bakmakta kullanılmış. Kimilerinin ihtiyaç duyduğu bazı malları üretemediğini, kimilerinin ise bazı malları çok miktarda ürettiğini ve bu durumun çok büyük bir dengesizlik yarattığını görmüş Shennongshi, insanların kendi ürettikleri mallarla belli bir noktaya gelmelerini istemiş. Böylece Çin'de ilk pazar doğmuş.
Halkın iş dışındaki zamanlarda eğlenmesi için Shennongshi beş kirişli saz icat etmiş. Bu sazdan, kuşların ötüşü gibi güzel sesler çıkarmış. Sonra oğlu "Çan" isimli bir tür müzik çalgısı bulmuş ve birçok şarkı da bestelemiş. Bu çalgılar günümüze kadar kalmış.
Shennongshi 140 yıl reislik yapmış. Daha sonra yerine imparator Huangdi geçmiş. Shennongshi öldükten sonra Çin'in Hunan eyaletindeki Changsha kentinde toprağa verilmiş. Ancak mezarına bugün halk Yandi mezarı der.