Xinjiang Uygur Özerk Bölgesi'nin kuzeybatısında yer alan Karamay'da petrol üretimine 29 Ekim 1955'te başlandı. Bundan iki yıl sonra Çin Devlet Konseyi'nin onayıyla Karamay şehri kuruldu. Günümüzde 9 bin 500 kilometrekarelik alanı kapsayan Karamay'da Han, Uygur ve Kazaklar da dahil yaklaşık 40 etnik gruptan 360 bin kişi yaşıyor. Şehrin nüfusunun yüzde 23.5'ini azınlık etnik gruplardan vatandaşlar oluşturuyor.

    Karamay, Uygurca'da "Siyah yağ" anlamına geliyor. Petrol üretimine başlanmasından önce Karamay'daki doğal ortam, son derece çetindi. Çin'de çok popüler olan "Karamay'ın şarkısı" adlı şarkıda, o yıllardaki Karamay, şöyle anlatılıyor:

   "At sürüsüyle otlak bulmak için buradan geçmiştim, uçsuz bucaksız Gobi Çölü, sıcaktan kavrulan bir deniz gibiydi. Yüzümü hemen çevirerek başka yerlere yöneldim. Karamay, sana yaklaşmak istemedim. Sende ne ot, ne de su vardı. Kuşlar bile senin üzerinden uçmazdı.."

    Doğal koşulları çetin olmasına rağmen Karamay, yıllar süren çabalardan sonra büyük değişimlere sahne oldu. Karamay Belediyesi yetkililerinden Tang Jian, küçük yaşlarında ailesiyle birlikte Karamay'a geldi. Şehirde meydana gelen büyük değişimlere tanık olan Tang, Karamaylıların zorlu mücadelesinden söz ederken, şunları anlattı:

    "Geldiğim ilk yıllarda burada yaşam koşulları son derece zordu. Ancak büyüklerimiz, çetin mücadele ruhu göstererek şehrin çehresini tümüyle değiştirdiler. Bugün burada yaşayan herkes, bu topraklara çok derin bir duygu besliyor."

    Ülkenin her köşesinden gelen insanlar, geçen yarım asır içinde şehri petrol arama ve çıkarma, bilimsel araştırma, rafineri, petro-kimya ve lojistik hizmetleri bir arada toplayan modern bir petrol şehri haline getirdiler.

    Karamay'daki en büyük sorun, su sıkıntısıdır. Yıllık yağmur miktarı 108 milimetre olan Karamay'da, yıllık buharlaşma miktarı ise 3 bin milimetreyi geçiyor. Şehrin sürdürülebilir gelişmesi ve insanların yaşamını güvence altına almak için Karamay'da çevre koruma çalışmalarına daima büyük önem verildi.

    Bu kapsamda Karamay'da 2001 yılının ilkbaharında geniş kapsamlı ağaçlandırma projesi başlatıldı. Yaklaşık iki yıl içinde şehrin etrafında yaklaşık 7 bin hektar alan ağaçlandırıldı. Bu ormanlık alan, şehrin yeşil kalkanı haline geldi. Xinjiang Petrol İdaresi'nin ağaçlandırma çalışmalarından sorumlu yetkilisi Yi Huaifeng, şu bilgileri verdi:

    "Şehrin etrafında kurulan bu orman sayesinde yağmur miktarı yüzde 40 oranında arttı, buharlaşma miktarı ise aynı oranda azaldı. Giderek daha fazla yabani hayvana ev sahipliği yapan bu ormanda, meyve, sebze, sığır, kuzu, tavuk ve ördek üretimine de başladık. Böylece Karamaylılar, kirlilik olmayan güvenli yiyeceklere de sahip oldular."

    Şehrin etrafındaki ormanlık alanının yanı sıra, şehir içinde de yaklaşık bin 500 hektar genişliğinde yeşil alan oluşturuldu. Şehir, Çin HABİTAT Ödülü'ne de layık görüldü.

    Yeni Çin'in petrol sanayisinin beşiği olan Karamay, 2004'te Çin Turizm Genel Müdürlüğü tarafından Petrol Turizmi Örnek Bölgesi seçilerek Xinjiang'ın sanayisinin penceresi haline geldi. Bunun yanı sıra Karamay, özgün doğal turizm kaynaklarına da sahip. Şehrin hemen yanı başında bulunan Rüzgar Kenti, yeşilliklerle dolu Kavak Vadisi, Dokuz Ejderha Gölü Karamay'ın turistik bölgelerinden bazılarıdır.

    Çin'in önemli bir petrol sanayi merkezi olan Karamay, bugün ülkenin kuzeybatısında "Çöl Güzeli" olarak bilinen bir turistik şehir haline geldi. "Karamay'ın Şarkısı"nda şehrin bugünü şöyle dile getiriliyor:

    "At sürüsüyle buradan bir kez daha geçtim. Göz alabildiğince yeşil ağaçlar, yüksek binalar ve dalgalanan kızıl bayraklar gördüm. Birbirlerini izleyen petrol kuyuları, kızıl bir tarlayı andırıyor. Artık atlarımı Karamay'a doğru koşturuyorum..."