Kısa süre önce, NBA yıldızı Tracy McGrady, Çin Basketbol Profesyonel Ligi CBA'deki Qingdao Takımı'na katıldığını açıkladı. Böylece McGrady, Stephon Marbury'nin ardından, Çin'de "fırsat yakalamaya" için gelen ikinci NBA yıldızı oldu. McGrady'nin gelişini, Çinli basketbol severler ve basketbol camiası nasıl karşıladı?
33 yaşındaki McGrady Qingdao Liuting Havalimanı'na varır varmaz, saatlerdir havalimanında bekleyen Çinli hayranları, yüksek sesle tezahürata başladı. Havalimanındaki çıkış geçidi tıka basa doluydu. Hayranlarının aşırı coşkusu nedeniyle, havalimanında planlanan karşılama töreni de iptal edilmek zorunda kaldı.
NBA'in iki sezonunda en çok puan kazanan McGrady, Çin'de çok seviliyor. Gözden düştüğü şeklindeki değerlendirmelere rağmen, McGrady CBA yolunu tutan en ünlü ve en başarılı basketbolculardan biri olarak kabul ediliyor. "35 saniye içinde attığı 13 sayı" ve "formuyla Houston Rockets'e 22 maç arka arkaya kazandırışı" gibi başarıları hala hafızalarda. MCGrady'nin zirve dönemindeki bütün bu olağanüstü performanları, geçen on yıl boyunca NBA'yı takip eden Çinli hayranların gündemindeydi. Bu nedenle, McGrady, CBA'nin yeni sezonunda kesinlikle adından fazlasıyla söz ettirecek.
Tabii ki, McGrady'nin Çin'de bu kadar sevilmesinin diğer bir sebebi de, Çin basketbolunun sembolü Yao Ming'le aynı takımda oynarken kurduğu dostluk ilişkisidir. Bugün, Yao Ming artık Shanghai Sharks Basketbol Takımı'nın patronu. Daha fazla taraftar çekmeyi amaçlayan, Qingdao Kulübü, sadece 4000 kişilik kapasiteye sahip eski basketbol salonuna veda ederek, 12 bin kişilik yeni salonuna taşındı. Yeni salonda medyaya ayrılan koltuk sayısı da 20'den 300'e çıkarıldı. Kulüp ayrıca, McGrady için özel bir şoför, koruma ve aşçı tuttu. McGrady'e, bir sporcudan öte patron gibi muamele görüyor.
Bunun nedeni, kulübün McGrady'ye tam güven beslemesine bağlı. McGrady, yetenekleri ve oyun zekasından hiçbirşey kaybetmedi. NBA'de gözden düşmesinin sebebi olarak diz ve bel bölgesindeki sakatlıklar öne çıktı. Yıllar boyu nükseden sakatlıkları, NBA takımlarının McGrady'ye güvenini azalttı. Hiç kimse büyük bir miktarlarda parayı sakat bir sporcuya harcama istemedi. Bugün Çin'e gelen McGrady için en büyük sorun yine sakatlığı. Shanghai Sharks Takımı'nın antrenörü Daniel Mauro Panaggio, McGrady'nin 28 yaşındaki gibi sağlıklı olması durumunda, Qingdao Takımı'nı hiç kimsenin tutamayacağını iddia ederek, sözlerine şöyle devam etti:
"McGrady, NBA'de en yetenekli basketbolculardan birisi. Şu an en önemli sorun, onun sağlık durumunun istikrarsızlığı McGrady hâlâ 28 yaşında olsaydı, CBA'de şampiyonluk kupasının doğrudan Qingdao'ya verimesini önerebilirdim."
Shanghai oyuncularından DJ White da aynı fikirde. 26 yaşındaki White, Oklahoma ve Charlotte takımlarında McGrady'le defalarca karşılaşmıştı. Ona göre, sağlıklı bir McGrady, Qingdao'ya büyük fayda sağlayacak:
"Şu an sağlık durumunun nasıl olduğunu bilmiyorum. Çünkü son olarak geçen sezon gördüm. Ancak, All Star kadrosunda yer almış bir McGrady, muhteşem bir teknik yeteneğe sahiptir. Yeni sezon için hazır olduğuna inanıyorum."
Qingdao'ya gelen McGrady, fiziksel ve ruhsal açıdan iyi görünüyor. En azından, şu ana kadar sakatlığı nüksetmedi. Antreman sırasında McGrady'nin şut yüzdesi yine yüksek, smaçları da güçlü. Çin'de oynayacağı rolü çok iyi bilen McGrady, takım arkadaşlarının kendisine normal bir basketbolcu olarak davranmalarını istiyor:
"Arkadaşlarımın her gün ellerinden geleni yapmalarını ve durmaksızın öğrenmelerini umuyorum. Onlara dedim ki, bana hayran olmayın. Burada herkes takımın başarısı için ter döküyor."
