Çin'in kuzeybatısında yer alan Xinjiang'ın kışı soğuk ve güzeldir. Kayak, patinaj ve kış yüzmesi, Xinjianglıların çok sevdiği kış sporlarındandır. Zhang Ling, Xinjiang'da yaşayan bir kış yüzücüsüdür.

    Bu yıl 52 yaşında olan Zhang Ling, kış yüzme sporuna çocukluğunda başlamıştı. Yüzmeyi, özellikle kış yüzmeyi çok seven Zhang Ling, bu sporla ilk tanışmasını şöyle anlattı:

    "Annem ve babamın çalıştıkları fabrikanın bir yüzme havuzu vardı. O zamanlar fabrikada sık sık yüzme yarışı düzenlenirdi. Yarışmaları izleyerek bu sporu sevmeye ve zamanla yüzmeyi öğrenerek yarışmalara katılmaya başladım."

    Küçük yaşlarında aldığı profesyonel eğitim, Zhang Ling'in yüzmede hızlı ilerleme kaydetmesine sağlam zemin hazırladı. Zhang Ling, 1977'de ilk kez Urumçi Belediye Takımı adına katıldığı Xinjiang Çocuklar ve Gençler Arası Yüzme Şampiyonası'nda kızlar 100 ve 200 metre kurbağlama yarışmalarında birincilik kazanırken bölge rekorunu da kırdı.

    Daha sonra derslerinin yoğunluğu ve işi nedeniyle sevdiği yüzmeye ara vermek zorunda kalan Zhang Ling, 1991'de Urumçi Savcılığı'ndaki görevine başladıktan sonra yeniden yüzmeye döndü. Bu kez Zhang Ling, Xinjiang Kış Yüzme Derneği'ne üye oldu. Bu dalda başarılı bir performans gösteren Zhang Ling, 1997'de Xinjiang adına katıldığı kış yüzme şampiyonasında ilk kez ulusal şampiyon oldu.

    Ancak Zhang Ling'in gözünde şampiyonluk madalyaları, yalnızca bir anlık onurdu. Kendisini sürekli olarak aşmak, Zhang Ling'in kış yüzmesini sürdürmesinin asıl amacıdır. Zhang Ling, bu amaçla Eylül 2002'de Xinjiang Kış Yüzme Derneği'nden arkadaşlarıyla birlikte, Çin'in en büyük kıta içi tatlı su gölü olan Bostan Gölü'nü boydan boya geçmeyi başardı. Toplam genişliği 1100 kilometrekareyi geçen ve deniz seviyesinden 1000 metre yüksekte yer alan Bostan Gölü'nün suyu, Eylül ayında oldukça soğuktur. Zhang Ling, Bostan Gölü'nde yüzme kararının arkasında yatan nedenleri şöyle anlattı:

    "Bostan Gölü, memleketimin gölüdür. Gölü yüzerek boydan boya geçip bir kadının gücünü test etmek ve aynı zamanda kızıma örnek olmak istedim."

    Zhang Ling, o yıl 42 yaşındaydı. Gölün iki yakası arasındaki 20 kilometrelik mesafeyi 8 saat 10 dakikada kat eden Zhang Ling, kıyıya çıktıktan sonra yorgunluktan bacaklarını kımıldatamamıştı. Buna rağmen Zhang Ling, mutluydu. Zhang Ling, o deneyimi hatırlarken heyecanla şunları söyledi:

    "Gölün ortasına geldiğimde, uçsuz bucaksız göl suyunun dışında hiçbir şey göremiyordum. Bir an için bu geçişi yarıda bırakmak istedim. Ama o düşünce çok kısa sürede kafamdan silinip gitti. Karşı yakaya yaklaştığımda, heyecandan sular arasında sessizce ağladım."

    Daha sonraki yıllarda Zhang Ling, Xinjiang'daki birkaç gölü daha yüzerek geçti. Zhang Ling, yüzmenin kendisinde yarattığı en büyük etkinin her şeye büyük ciddiyetle yaklaşmayı öğrenmek olduğunu söyledi.

    Zhang Ling'in yüzmeye olan sevgisi ve yaşama olan ciddiyeti, arkadaşları tarafından her zaman takdirle karşılandı. Xinjiang Kış Yüzme Derneği Genel Sekreteri Zhou Yongsheng, Zhang Ling hakkında şunları söyledi:

    "Zhang Ling, çok seçkin bir yüzücüdür. Oldukça güçlü bir bedeni var, aynı zamanda zorluklara boyun eğmez. İş yaşamı çok yoğun olmasına rağmen, spor yapmayı ihmal etmez."

    Zhang Ling, geçen Nisan ayında katıldığı 13. Ulusal Kış Yüzme Şampiyonası'nda bir birincilik, bir de ikincilik kazandı. Yüzme, 52 yaşındaki Zhang Ling'in en büyük sevgisidir.