1987 yılında Dünya Kültür Mirasları listesine alınan Yasak Kent, dünyaca ünlüdür. Ancak dünyada bugüne kadar korunan bu saray topluluğunun Çin tarihindeki hangi hanedan zamanında inşa edildiğini biliyor musunuz? Belki biliyorsunuz. Şimdi bilmeyenlere söylüyorum: Yasak Kent'in ilk inşaatı, Çin tarihindeki güçlü hanedanlardan Ming hanedanı (1368-1644) zamanında 1406 yılında başlatıldı. Bugün, Yasak Kent'e değil, Ming hanedanının kurucusu Zhu Yuangzhang'a değineceğiz.
Fakir bir köylü ailesinde büyüyen Zhu Yuanzhang, çocukluğunda zengin bir aile için domuz ve sığır güdüyor ve büyük eziyet görüyordu. 1344 yılında Zhu Yuanzhang'ın memleketinde ciddi kuraklık ve böcek afeti yaşandı ve salgın hastalıklar her yere sıçradı. Bu felakette Zhu Yuanzhang'ın anne-babası ile büyük kardeşi öldü. 16 yaşındaki Zhu Yuanzhang, komşularının yardımıyla yakınlarını defnettikten sonra, tek başına yakın bir tapınağa gidip Budist rahip oldu. Dışarıdaki kuraklık ve afet giderek daha ciddi bir hal alırken, Budistlerin bağışlarıyla geçinen rahipler de tapınaktan ayrılıp yiyecek aramak zorunda kaldı. Tapınakta sadece birkaç ay kalmış olan Zhu Yuanzhang da dışarıya gönderildi. Dışarıda kaldığı günlerde Zhu Yuanzhang, çeşitli zorluklar çekti, aynı zamanda halkın acılarını da tanıdı.
Zhu Yuanzhang'ın yaşadığı zaman Yuan hanedanı sonuna yaklaşılıyordu. Hanedanın son yıllarında sınıflar ve etnik gruplar arasındaki çelişkiler çok keskinleşmişti. Eziyete dayanamayan halk kitleleri, üst üste silaha sarılarak mücadeleye başlıyordu. Sonunda 1351 yılında büyük çaplı bir köylü isyanı meydana geldi. Ertesi yıl memleketine dönen Zhu Yuanzhang, isyan ordusunda bulunan bir hemşerisinin daveti üzerine, bu orduda Guo Zixin adlı bir generalin yanına gitti. Çok cesur olan Zhu Yuanzhang, kısa sürede kabiliyetini gösterdi ve generalin beğenisini kazanarak onun üvey kızıyla evlendi. Bu arada isyanın lideri kendi yönetimini kurdu, Zhu Yuanzhang da bu yönetimin ordusunda general oldu.
1355 yılında kayınpederi General Guo'nun ölmesi üzerine Zhu Yuanzhang, Guo ordusunun gerçek lideri oldu. Zhu Yuanzhang hemen orduyla birlikte güneye hareket ederek, bugünkü Nanjing kentini ele geçirdi. Bu arada Zhu Yuanzhang'ın başında olduğu yönetim ile Yuan hanedanı ordusu arasında savaş vardı. Zhu Yuanzhang, savaştan yararlanarak, Yuan ordusuna saldırdı ve zafer kazandı. Zhu Yuanzhang, maiyetindeki filozof Zhu Sheng'in "yüksek duvar inşa etmek, bol tahıl stoku yapmak, sonra kral olmak" şeklindeki önerisini dinleyerek, askerlerin tarımsal üretim yapması, su tesisleri inşa etmesi ve köylülerin yükünün azaltılması gibi talimatlar verdi ve kısa sürede nüfuzunu güçlendirdi. Sağlam bir temeli olan Zhu Yuanzhang bu sefer, bereketli olan, tahılı ve ipeğiyle ünlü Zhejiang bölgesine karşı savaş açtı. Bölge bir süre sonra Zhu Yuanzhang'ın eline geçti. Yeni askeri durumlara karşı yeni strateji uygulayan Zhu Yuanzhang, zekasıyla kendine elverişli ortam yaratarak, toprakları birleştirmek için temel oluşturdu. 1368 yılında Zhu Yuanzhang kendi hanedanı Büyük Ming'i kurdu.
Ming hanedanının kurulmasına rağmen, Zhu Yuanzhang birçok ciddi sorunla karşı karşıya bulunuyordu. Savaş alevlerinin tahrip ettiği toplum ve ekonomi canlandırılmak zorundaydı. Köylü isyanları henüz bitmemişti. Keskin sınıf mücadelesi devam ediyordu. Yuan hanedanından kalan güçler geri dönmeye teşebbüs ediyordu... Ming hanedanı içinde bile zafer kazanan generaller yetki mücadelesi yapıyordu...
Zhu Yuanzhang , Ming hanedanının yönetimini sağlamlaştırmak amacıyla siyaset, ekonomi ve savunma gibi alanlarda bir dizi düzenlemeler yaparak, feodal monarşik merkezi yönetimi güçlendirdi.
Ekonomik açıdan, Zhu Yuanzhang, Yuan hanedanının son günlerinde meydana gelen köylü isyanından dersler alarak, tarımsal üretim için yararlı olan etkin uygulamalar yaptı. Üretimin ilk üç yılında vergiden muafiyet potikası sayesinde ekonomik canlanma sağlandı. İstatistiklere göre, Ming hanedanının ilk 15 yılında yeni açılan tarlaların yüzölçümü 10 milyon hektarı geçerek, zamanın ekili alanların yarısını oluşturdu.
Zhu Yuanzhang ayrıca, sulama işlerine büyük önem verdi. Zhu Yuanzhang'ın yönetimi nisbeten dürüsüttü. Bu, yolsuzluk yapan yöneticilere ağır ceza verilmesiyle oldu. Zhu Yuanzhang döneminde yolsuzluk yapan yöneticinin derisi yüzülür, yüzülen deri hükümet binasının önüne asılırdı. Bundan amaç, diğer yöneticileri uyarmaktı. Bu dönemde refah görüldü. Ming Hanedanı'nın ilk yıllarında aile sayısı 10 misli, ekili alanların yüzölçümü 4 misli arttı, tarım ile sanayi ve el sanatları hızla gelişti.
Zhu Yuanzhang devlet işlerini bizzat yönetiyordu. Çok çalışkan bir imparator olan Zhu Yuanzhang, Çin'in birleşme davasına büyük katkılarda bulundu. Ancak kendi yönetimi sağlamlaştırmak için Zhu Yuanzhang, diğer imparatorlar gibi vahşi şekilde çok sayıda masum insanı öldürttü.
Zhu Yuanzhang döneminde, belirli kurallara bağlı kalan "Ba Gu" tarzı makalelerle memurluk sınavı yapılırdı. Bu nedenle bilginler "Ba Gu" peşinde koşar ve diğer şeyleri bilmezdi. "Ba Gu" insanların zekalarını bağladı ve düşüncelerini engelledi.
