"Sarı Topraklar" (Yellow Earth) adlı film, Çin'in Beşinci Nesil Yönetmenleri'nin büyümesini simgeleyen bir yapıt olarak görülüyor. Filmin yönetmenliğini Chen Kaige, kameramanlığını Zhang Yimou, sanat yönetmenliğini He Qun üstlendi. Bu üç sinemacı, daha sonra Çin'in Beşinci Nesil Yönetmenleri'nin belkemiği haline geldi. Film müziğinin böstecisi Zhao Jiping de, günümüzde Çin film müziği çevrelerinde bir üstad olarak kabul ediliyor.

     "Sarı Topraklar", yönetmen Chen Kaige'nin yönettiği ilk film yapıtı oldu. Film, Chen Kaige'nin çok erken bir dönemde uluslararası bir ün kazanmasını sağladı. Filmin başlangıcında izleyicilerin gözleri önüne uçsuz bucaksız sarı topraklar getiriliyor. Bu kamera tekniği, Zhang Yimou'ya özgü bir uslüp. Daha sonra uluslararası düzeyde tanınan iki Çinli yönetmen, "Sarı Topraklar"daki bu ilk işbirliğinde, kendi üsluplarını mükemmel bir şekilde birleştirdi. Bu nedenle, "Sarı Topraklar", klasik filmler listesine alınabilecek nitelikte.

    Ayrıca "Sarı Topraklar", güçlü kültürel nitelik taşıyan bir film. Chen Kaige'nin bu yapıtı, bulunduğu çağı aştı. Çünkü bu filmde bir hikaye değil, bir tür ruh, yani 5 bin yıllık Çin tarihi ve kültürünü barındıran sarı toprakların ruhu yansıtılıyor. Sarı Topraklar'daki halkın çehresi ve sarı topraklı platonun farklı yüzü, Chen Kaige'nin bu filminde görülebilir. Uçsuz bucaksız sarı topraklar, sanki filmin başrol oyuncusu gibi...

     Bu film, 1985 yılında 5. Altın Horoz Çin Sinema Ödülü'nün En İyi Kameramanlık Ödülünü, 1985 yılında Fransa 7. Nantes Üç Kıta Film Festivali'nin Kameramanlık Ödülünü, İsviçre 38. Locarno Uluslararası Film Festivali'nin Gümüş Leopar Ödülünü, İngiltere 29. Londra ve Edinburg Uluslararası Film Festivalleri'nde En İyi Yönetmenlik Ödülü, ABD'deki 5. Havaii Uluslararası Film Festivali'nin Doğu ve Batı Kültürel ve Teknolojik Alışveriş Merkezi Ödülünü ve Kodak En İyi Kameramanlık Ödülünü kazandı.

"Sarı Topraklar"da şöyle bir hikaye anlatılıyor: 1930'lu yıllarda Shanxi eyaletinin kuzeyinde bulunan platodaki fakir bir köyde, Qiao Cui adlı bir kız, küçükken yoksulluk nedeniyle ailesi tarafından başka bir ailenin erkek çocuğuyla "beşik kertmesi" ilişkisine bağlanır. Qiao Cui büyüyünce, çektiği acı da derinleşir. Bu kötü kadere meydan okuyan genç kız, büyük çaba harcamasına rağmen, fakirlik ve uzun süreli feodal yönetimden ötürü kaderini değiştiremez. Gu Qing adlı bir sanatçı, halk türküleriyle ilgili malzemeleri toplamak için köye gelir. Qiao Cui, Gu Qing'den kadının kurtuluşu ve evliliğinin kendi tarafından kararlaştırılmasını öğrenir... Ancak sonuçta Gu Qing, köyden ayrılır. Qiao Cui, ailesi tarafından evlendirildiği gün Sarı Nehri kenarına gider...