Çin-ASEAN Serbest Ticaret Bölgesi 1 Ocak'ta resmen kuruldu. Çin'in bir yabancı ülkeyle kurduğu ilk serbest ticaret bölgesi olan Çin-ASEAN serbest ticaret bölgesi, aynı zamanda gelişmekte olan ülkede oluşturulan dünyanın en büyük serbest ticaret bölgesi olarak kabul ediliyor. Çin ile ASEAN ülkeleri arasında sıfır gümrük vergisi dönemine girildi. Ticaretin serbestleşme seviyesinin yükselmesiyle birlikte bölgesel ekonomide de bütünleşme süreci hızlandırıldı.
Çin ile ASEAN ülkeleri arasında 2004 yılında tarımsal ürünlerin gümrük vergisinin azaltılması konulu görüşmeler başlatıldı. Daha sonra mal ve hizmet ticaretleri pazarı da adım adım açıldı. Serbest ticaret, iki tarafın ekonomisinin sürekli büyümesini sağladı. 2003 yılında 78 milyar ABD Dolarından fazla olan ikili ticaret hacmi, 2008 yılında 230 milyar dolara yükseldi. İki taraf arasında Ocak 2007'de "Hizmet Ticareti Anlaşması", Kasım 2008'de "Mal Ticareti Anlaşması" ve Ağustos 2009'da "Yatırım Anlaşması" imzalandı. Bu anlaşmaların imzalanması, Çin-ASEAN serbest ticaret bölgesiyle ilgili görüşmelerin esas olarak tamamlandığını gösteriyor. Çin Ticaret Bakan Yardımcısı Yi Xiaozhun, Çin'in güneyindeki Guangxi Zhuang Özerk Bölgesi'nin merkezi Nanning'de kısa süre önce düzenlenen Çin-ASEAN Serbest Ticaret Bölgesi Forumu'nda yaptığı konuşmada, serbest ticaret bölgesinin kurulmasından sonra, Çin ile ASEAN arasındaki ticaret ve yatırımın daha da kolaylaşmasının beklendiğini ve iki tarafın işletmeleriyle halklarının, bundan yarar göreceklerini belirterek şunları söyledi:
Çin ile Burunei, Filipinler, Endonezya, Malezya, Tayland ve Singapur olmak üzere 6 eski ASEAN üyesi arasında 1 Ocak'tan itibaren malların yüzde 90'ından fazlasına sıfır gümrük vergisi uygulanmaya başladı. 2015 yılına kadar Çin ile 4 yeni ASEAN ülkesi Vietnam, Laos, Kamboçya ve Birmanya arasında da malların yüzde 90'ından fazlasına sıfır gümrük vergisi uygulanacak. Ortak kazanç ilkesine dayanan Çin-ASEAN serbest ticaret bölgesinin kurulmasıyla iki taraf arasında ticaret ve yatırım engelleri kaldırıldı."
Son yıllarda Çin-ASEAN ikili ticaretin hızla büyümesiyle birlikte, iki tarafın karşılıklı yaptıkları yatırım boyutu da genişledi. Çin'in 2003 yılında 230 milyon ABD Doları olan ASEAN'a yaptığı doğrudan yatırım, 2008 yılında 2 milyar 180 milyon ABD Dolarına ulaştı. Giderek daha çok Çinli işletme, yatırım için ASEAN ülkelerini tercih ediyor.
Laos Başbakan Yardımcısı Somsavat Lengsavad, serbest ticaret bölgesinin daha hızlı gelişmesini sağlamak için iki tarafın yatırımının artmasının çok gerekli olduğunu, özellikle karayolu, demiryolu, deniz ve hava taşımacılığı gibi altyapı tesisleri alanına yönelik yatırımın artması gerektiğini söyledi. Çin ile daha geniş alanda işbirliği beklediklerini belirten Lengsavad sözlerini şöyle sürdürdü:
"Laos Demokrat Halk Cumhuriyeti, Kunman Demiryolu'nun yapımına katıldı. Laos, Çin-ASEAN serbest ticaret bölgesinin hızla gelişmesi sayesinde Çin'i ASEAN ülkelerine bağlayan Pan-Asya demiryolu inşası projesine de katılmaya hazır."
ASEAN ülkeleriyle hem karada, hem de denizde komşu olan Guangxi Zhuang Özerk Bölgesi, Çin ile ASEAN arasındaki temas ve işbirliğinin cephesi ve penceresi olarak kabul ediliyor. 2004-2008 yılları arasında Guangxi ile ASEAN arasında gerçekleştirilen ticaret hacmi 3 misli artarken, Guangxi'nin ASEAN'a yaptığı yatırım 26 kat arttı. ASEAN'nın Guangxi'ye yaptığı yatırım da 4 misli arttı.
Çin ile ASEAN serbest ticaret bölgesinin kurulmasından sonra iki tarafın işletmeleri, bundan doğrudan yarar görecek. Guangdong eyaletindeki Kongjia Şirketi, renkli televizyon ve cep telefonu gibi elektronik ürünleri üzerinde araştırma-geliştirme çalışmaları yapan ve satan bir şirket. Şirketin başkan yardımcısı Lu Yan, gelecekte şirketinin Endonezya, Malezya, ve Tayland'da satış noktaları kuracağını ve ASEAN ülkelerinin ihtiyaç duyduğu elektronik ürünler üreteceğini belirtti.
