8 Ağustos akşam saat 8:00'de 29. Yaz Olimpiyat Oyunları, "Kuş Yuvası" adlandırılan Çin Ulusal Spor Stadyumu'nda başladı. Olimpiyatların son meşale koşucusu olan Li Ning, kendisine "Jimnastik Prensi" lakabı takılmıştır. Belinden tellerle bağlanan Li Ning, elinde meşale tutarak stadyumun üzerinde havada koşma poz vererek tur attı. Li Ning'in adımlarının ardında dev erkanda Atina'dan Beijing'e kadar meşalenin yurt içinde ve dışında geçtiği kentlerin görüntüleri gösterildi. Sonunda Li Ning'in ana meşale kulesinin eteğinde Olimpiyat ateşini tutuşturduğu anda stadyumda çoşku hava hakim oldu. Bugün sözkonusu ana meşale koşucusu Li Ning'i tanıtalım.
1982 yılında 6. Dünya Kupası Jimnastik Yarışmaları'nda yakışıklı bir Çinli genç, yarışmaların 7 dalında 6 altın madalya kazanmıştı. Bu başarı, dünya Jimnastik tarihinde bir ilktir. Dünya Jimnastik tarihinde bir efsane yaratan ve bu nedenle "Jimnastik Prensi" adı verilmiş bu gencin ismi "Li Ning", Guinness Rekorları'na girdi.
1963 yılında Çin'in Guangxi eyaletinin Liuzhou kentinde doğan Li Ning, 7 yaşından itibaren Jimnastiğe başladı, 17 yaşındayken Jimnastik Milli Takımı'na giren Li Ning, 26 yaşında Jimnastik hayatını bitirdi. Hayat boyunca uluslararası ve ulusal Jimnastik yarışmalarında 14 dünya şampiyonu dahil toplam 106 altın madalya kazanan Li Ning, 1999 yılında Michael Jordan, Franz Beckenbauer ve Pele ile birlikte Uluslararası Spor Gazetecileri Derneği tarafından "Bu Yüzyılın En iyi Sporcusu"na layık görüldü.
Jimnastik bıraktıktan sonra 1990 yılında kendi adını taşıyan spor giyim firmasını kuran Li Ning, 1998 yılında Beijing Üniversitesi'ne bağlı Hukuk Fakültesi'ne girdi ve başarıyla lisans diplomasını elde etti, sonra 2002 yılında Beijing Üniversitesi'ne bağlı Guanghua Yönetimcilik (İdare) Fakültesi'nden (EMBA) mezun oldu.
Li Ning, 1990 Asya Oyunları'na katılan Çin kafilesine sponsörlük yapmakla spor giyim firmasını işletmeye başladı. 1992 yılında Barcelona Olimpiyat Oyunları'nda "Li Ning" markasının Çin kafilesinin resmi kıyafeti olarak kullanılmasıyla Çin sporcuları Olimpiyatlarda yabancı markalı spor giyimleri giyme tarihine son verildi. Firma işletmenin dışında kamu yararlı işlere de gönülle katılan Li Ning, Çin sporunun gelişmesinde büyük katkıda bulunuyor.
