2008 Beijing Olimpiyat Oyunları'nın tek bayanlar badminton finalinde Çinli sporcu Zhang Ning, takım arkadaşı Xie Xingfang'i 2-1 yenerek Olimpiyat şampiyonu unvanını korudu. Bununla beraber, Çin badminton tarihinde üçüncü altın madalya alınırken, Zhang Ning de, şimdiye kadar badminton tarihinde tek bayanlar şampiyonluğunu koruyan ilk sporcu oldu.

    1975 yılında Çin'in Liaoning eyaletinde doğan Zhang Ning, 1989 yılında Çin Milli Badminton Takımı'na seçildi. 1994 yılında Uber Kupası dünya badminton takımlararası şampiyonasına Çin'i temsilen katılan Zhang Ning, final yarışmasının son turunda Endonezyalı badmintoncuya yenildi. Daha kötüsü, iki sene sonraki Uber Kupası'nda tekrar mağlup oldu. Dünya çapında önem taşıyan yarışmalarda iki kez yenilmesi ve kendisinden daha genç olan sporcuların daha iyi performans göstermeleri nedeniyle Çin Milli Takımı'ndaki yerini de zorlukla koruyabildi. 1996'yı izleyen 6 yıl boyunca milli takımda ilk üç sıraya giremeyen Zhang Ning'in, Uber Kupası ve Olimpiyatlar'a katılmayı düşünecek cesareti bile yoktu.

    Bunlara rağmen Zhang Ning, meslek hayatından hiç vazgeçmedi. 2002 yılından sonra tekniğinin olgunlaşmasıyla milli takımdaki ilk üç sıraya giren Zhang Ning, 2002 Uber Kupası ve Asya Oyunları'na takımın ana gücü olarak katılıp şampiyon oldu ve sonra kazandığı altın madalyalar, onu mağlubiyetin gölgesinden kurtardı.

    Daha sonra hep güzel performanslar sergileyen Zhang Ning, 2003 yılında Dünya Badminton Şampiyonası'nda birinci oldu, daha sonra Atina Olimpiyat Oyunları'nda yıllardır beslediği Olimpiyat altın madalyası kazanma rüyasını da gerçekleştirdi.

    2005 yılına girildiğinde kendinden 10 yaş küçük olan takım arkadaşlarıyla karşılaşan Zhang Ning, güzel performansı ve güçlü iradesiyle Çin tek bayanlar badminton tarihinde bir mucize yarattı. 2005 ve 2007 Sudirman Kupası ve 2006 Uber Kupası'na Çin Milli Takımı'nın ana gücü olarak katılan Zhang Ning, Çin'in altın madalya kazanmasında büyük katkıda bulundu.

    2008 Olimpiyat Oyunları'na katılacak Çinli sporcuların listesi belirlendikten sonra Zhang Ning'in tekrar listeye girmesi, bazı kişilerde kuşkusuya yol açtı. Ancak Zhang Ning, olağanüstü performansıyla insanlara 33 yaşında olmasına rağmen yine başarılı olabildiğini gösterdi. Olimpiyatların finalinde takım arkadaşı Xie Xingfang ile arasındaki mücadele 70 dakika sürmesine rağmen fiziksel ve ruhsal açıdan yine güçlü olan Zhang Ning, sonunda Xie Xingfang'ı yenerek şampiyon oldu.

    Dört yıl önce 29 yaşındayken ilk Olimpiyat altın madalyasını kazanan Zhang Ning, dört yıl sonra 33 yaşındayken şampiyonluğunu başarıyla korudu. Olimpiyatlar tek bayanlar badminton tarihinde yarattığı bu ilkin, daha sonra benzerinin bulunması da zor olacak. Beijing Olimpiyatları'ndan sonra belki mesleki hayatını noktalayacak olan Zhang Ning, kuşkusuz tarihteki en iyi badmintonculardan biri oldu.