Smart Cinema CEO'su Jack Gao, Çin'in Nisan ayı başında yurtdışında okuyan Çinli öğrencilere 500.000 sağlık kiti dağıttığı haberini okuduğunda harekete geçti.
Daha önce Dalian Wanda ve Microsoft gibi holdinglerde yönetici olarak çalışan Gao, uzun yıllar ABD'de yaşadı ve her yıl ABD'deki sinemalarda sadece birkaç Çin filminin gösterildiğini fark etti. Gao, Hollywood stüdyolarının dünya çapında dağıtım kanallarına hakim olduğunu ve yabancı filmlerin yerel pazarlara girmesini zorlaştırdığını söylüyor. Denizaşırı Çinlilerin karantina stresini hafifletmelerine yardımcı olmak amacıyla Gao, Kuzey Amerika'daki on binlerce Çinli göçmen ve öğrenciye 100 bin dolar değerinde ücretsiz e-bilet dağıtmaya karar verdi. Gao'ya göre, biletler Çin'de teatral olarak yayınlanan filmler sunan ilk ve tek mobil sinema uygulaması olan Smart Cinema'dan gelir. Genel olarak izleyiciler, yayın sitelerinde bir yeni film izlemek için bu filmin teatral çıkışından sonra haftalarca beklemek zorundalar. Ancak Smart Cinema, film prömiyerleriyle aynı anda film yayınlama lisansına sahiptir. Cebinizdeki bir sinema gibi, Smart Cinema normal sinemalara benzer bir gişe sistemi çalıştırır. Geliri Çin gişe gelirlerinin bir parçası olarak dahil edilmiştir. Gao'ya göre, bağışın bir parçası olarak sunulan filmler arasında Çin'de gişe rekoru kıran "Ne Zha" ve kısa süre önceki 39. Hong Kong Film Ödülleri'nin en iyi film ödülüne layık görülen "Güzel Günler" (Çince: Shao Nian De Ni, İngilizce: Better Days) yer almaktadır. Kuzey Amerika versiyonu geçen yılın Kasım ayında piyasaya sürüldüğünden beri, Smart Cinema uygulaması 160.000 cihaza yüklenerek Çin'de yayınlanan 69 film sundu. Bu sayı 2018-2019 yılları arasında ABD'deki sinemalarda gösterilen toplam yerli film sayısını aştı. Gao, "Smart Cinema Hollywood devleri tarafından belirlenen dağıtım engellerini atlatabilir. Bir akıllı telefon veya iPad ile denizaşırı Çinliler anadillerindeki en son filmleri izleyebilir" diye konuştu. Gao, Smart Cinema'nın Haziran ayında Güney Kore'de de piyasaya çıkacağını ve orada ilk grup olarak 10 Çinli filmin yayınlanacağını açıkladı. Daha önce internetin bir oyun değiştirici olarak yüzyıllık film endüstrisini dönüştürmeye yardımcı olacağına inanılmasına rağmen, Gao, izleyicilerin izleme alışkanlıklarının COVID-19'un yayılması nedeniyle çok hızlı değişeceğini beklemediğini söyledi. Gao, "örneğin Bahar Bayramı tatili sırasında 600 milyon kişi akıllı telefonlarında film izledi" dedi. Gao, yeni ortaya çıkan mobil sinema sağlayıcıları ve akış siteleri için mevcut zorluğun, hizmetlerinin müşteri talebini karşılamak için benzeri görülmemiş bir değişikliği yakalayıp yakalayamayacağı olduğunu söylüyor. COVID-19 salgınını durdurmak için Çin, Ocak ayının sonundan itibaren 100 günden fazla bir süre boyunca yaklaşık 70.000 ekran içeren tüm sinemalarını kapattı. Son zamanlarda Çin'de sinemaların rezervasyonlar ve sınırlı ziyaretçi akışı ile ilgili katı kurallara uymaları halinde yeniden açılabileceği bildirildi. Ancak yerel basında, sinema yatırımcılarının çoğunun, potansiyel riskler nedeniyle seyircilerin sinemalara dönme konusunda dikkatli olacağına inanarak daha az iyimser olduklarına yer verildi. Distribütörler de piyasaya hala güvenmeyen çoğu stüdyonun sinema operasyonlarının yeniden başlamasının erken safhasında büyük çaplı çekim kadrosuna sahip filmler çekemeyeceği görüşündeler. Çevrimiçi hizmetlerin daha fazla izleyici çekmesine rağmen Gao, yaratıcılar ve finansörlere kaliteli içerik üretme konusunda güven veren sinemaların, Çin'in film endüstrisinde vazgeçilmez bir rol oynayacağına inandığını söyledi. Gao, sınırlı kapasitesi nedeniyle, çevrimiçi hizmetlerin sadece film türlerinin çeşitlendirilmesi, ayrıca bağımsız ve arthouse filmlerinin izleyiciye ulaşması için daha fazla fırsat yaratılması konusunda nispeten önemli rol oynayacağı görüşünde.Smart Cinema V3.0 adlı son sürümü 9 Mayıs'ta piyasaya sürülerek yaklaşık 2.25 milyon izleyici çekti. Gao, Smart Cinema'nın dünyadaki tüm sinemalara gerektiğinde çevrimiçi film yayınlamalarına yardımcı olmak için teknolojik destek sağlayacağını da dile getirdi.