Yi milliyeti, Çin'in güneybatısındaki Yunnan, Sichuan ve Guizhou eyaletleriyle Guangxi Zhuang Özerk Bölgesi'nde dağınık bir şekilde yaşıyor. Yiler, asırlardır dağlar arasında ve vadilerde tarımla uğraşarak geçiniyorlar. Yi milliyetinin uzun tarihi, klasik ve renkli kültürü bu gizemli topraklarda yetişti. Ayrı bir dil ve yazıya sahip olan Yi milliyetinin, kendine özgü müzik, dans, nakış, oyma ve resim gibi geleneksel sanatları var.
Yi milliyeti öteden beri geleneksel bayramlarıyla da tanınıyor. Kısa süre önce Yi milliyetinin yaşadığı Malangzhi köyünde Yilerin önemli geleneksel bayramlarından biri olan Meşale Bayramı kutlamalarına tanık olduk.
Köyde yediden yetmişe herkes, milli kıyafetler giyerek bayramlarını neşe içinde kutluyordu. Yi erkekleri güreş, at yarışı ve boğa güreşi düzenlerken, kızlar, kulağa hoş gelen türküler eşliğinde müziğin ritmine uyarak dans ediyordu.
Güzel Yi kızı Lan Aiju, Yilere göre ateş, aydınlık yarınların arayışının sembolü olduğu için, Yilerin Meşale Bayramı'nı, çok sayıdaki bayramları arasında en büyük ve en önemli geleneksel bayramlarından biri olarak gördüklerini, bayram gününde tüm Yilerin bir araya gelerek çeşitli kutlama etkinlikleri düzenlediklerini anlattı.
Meşale Bayramı kutlamaları sırasında herkes öncelikle meşale yakıp, tarlalar boyunca yürüyerek bol mahsul alınması dileğinde bulunuyor. Uzaktan bakıldığında, bu meşaleler, canlı bir "ateşten ejderha"yı andırıyor. Sonra halk bir yerde toplanarak şarkı söylüyor ve dans ediyor. Bazı genç kız ve delikanlılar ay ışığı altında karşılıklı olarak türkü söyleyerek, aşk duygularını ve güzel yaşama olan özlemlerini ifade ederler.
Yilerin giydikleri rengârenk kıyafetler ve taktıkları özgün takılar, bayramı geniş katılımlı bir defileye dönüştürür. Bayram, çok mutlu ve neşe içinde kutlanır. Köyün etnik işlerinden sorumlu yöneticisi Shi Shude, geçmişte üretim ve yaşam koşullarının nispeten kötü olmasından dolayı, Yilerin Meşale Bayramı'nı şimdikine göre çok daha basit şekilde kutladıklarını, son yıllarda ekonomik koşulların iyileşmesinden sonra Meşale Bayramı'nın içeriğinin zenginleştiğini, günümüzde Meşale Bayramı'nın Yilerin yaşamlarının içeriğini zenginleştirdiğini, halkın bayram fırsatından yararlanarak sanat yetenekleri yada çeşitli tekniklerini sergileyebildiklerini ve aynı zamanda gençler için duygusal temaslar kurma fırsatı sağlandığını söyledi.
Meşale Bayramı Yilerin ulusal spor, kültür, örf ve adetlerinin gittikçe gelişmesini sağlamakla kalmayıp, daha çok sayıda turistin ilgisini çekiyor. Eskiden ilkel bir törenle kutlanan bu bayram Yi halkının zekası ve sürekli yaratıcı gelişmesiyle zengin içeriğe sahip çekici bir bayram haline geldi.
