Çin'in en büyük sanayi şehri Shanghai'ın merkezinde özel bir bölge bulunur. Bu bölgede sessiz ve sakin bahçelerin yanı sıra, çok sayıda çayhane ve eski dükkânın yer aldığı işlek caddeler vardır. İşte burası, Shanghai'ın kimlik kartı olarak bilinen eski Chenghuang Tapınağı bölgesidir.
Chenghuang Tapınağı, Çin'de Taoistlerce şehri koruduğuna inanılan kutsal kişilere ibadet edilen bir tapınaktır. Burada gerçekten, 15. yüzyılda kurulan bir Chenghuang Tapınağı bulunuyor. O zamandan bu yana geçen yüzlerce yıl içinde, bu tapınağın çevresinde çeşitli dükkân ve mağazaların toplanmasıyla, son derece işlek bir ticari bölge oluşmuştur. Bu nedenle günümüzde Shanghailılar, Chenghuang Tapınağı'ndan bahsederken yalnızca tapınağı değil, çevresindeki eski caddeleri de kastederler. Shanghailılar, buraya "eski Chenghuang Tapınağı" adını vermiştir.
Eski Chenghuang Tapınağı'nda Shanghai'a özgü çeşitli yemeklerin yenilebildiği tanınmış bir sokak vardır. Onlarca metre uzunluğundaki sokakta çok sayıda lokanta bulunur. Buranın gerçek bir "yemek krallığı" olduğu söylenebilir. Bu lokantalardan en ünlüsü, Nanxiang Baozi Lokantası'dır. "Baozi", Çin'e özgü buharda pişirilen bir tür mantıdır. İngiltere kraliçesi İkinci Elizabeth de, Shanghai gezisi sırasında bu lokantada yemek yemiştir. Nanxiang Baozi Lokantası, her gün tıklım tıklım dolup taşar. Shanghai'da yaşayan Kanadalı Steve Omara, lokantanın müdavimlerinden biri. Bir defa bu lokantadan "baozi" satın almak için bir saat beklediğini söyleyen Omara, bize şunları anlattı:
"Bu kadar uzun zaman beklememin nedeni, bu lokantada pişirilen 'baozi'nın Shanghai'da çok ünlü olmasıydı. Beklememe değdi, çünkü tadı çok hoşuma gitti. Daha sonra buraya sık sık geldim. Burada yapılan 'baozi', gerçekten çok lezzetli."
Tarihi, yüz yılı geçen Nanxiang Baozi Lokantası, ince yufkası, bol kıyması ve lezzetli tadıyla ün salmıştır. Mini bir pagoda şeklinde olan "baozi" yarı şeffaftır.
Günümüzde Shanghai'a özgü birçok yemek, yalnızca eski Chenghuang Tapınağı'nda yenilebilir. Bahar bayramında yenilen ve Çin'e özgü yapışkan pirinçten yapılan bir tür tatlı olan yeni yıl keki ya da susamlı kek ve soya peyniri kızartması gibi geleneksel yemekler, Shanghailılara yemek keyfi yaşatmanın yanı sıra, geçmişi hatırlatır. Shanghai'da yaşayan genç delikanlı Ling Min, bu yemekler hakkında şunları söyledi:
"Burada geleneksel yemekleri yerken, kendimi geçmişe yolculuk yapıyor gibi hissediyorum. Burası, çağdaş kente bambaşka bir hava verir. Çünkü Shanghai'da bu yöresel yemekleri bulabileceğiniz başka bir yer yok. Bu yemekler, Shanghai'ın sembolü sayılabilir. "
Bu sokakta lezzetli yemeklerin tadına baktıktan sonra, hemen yakındaki, yan yana sıralanmış dükkânların bulunduğu eski bir sokağı da gezebilirsiniz. Gri tuğlalarla döşenmiş bu sokağın genişliği, sadece üç metre civarındadır. Sokağın iki yanında bulunan dükkânların çoğu, kırmızı renkli ve iki katlıdır. Çeşitli motiflerin oyulduğu pencereler ve gökyüzüne doğru kıvrılmış çatı uçlarıyla bu dükkânlar, size yoğun Çin havası hissettirir.
Bu sokağı da gezdikten sonra, şehir içinde muhteşem bir doğa güzelliğini yansıtan Yuyuan Bahçesi'ne gidelim. Kalabalık Chenghuang Tapınağı bölgesinde adeta saklanmış olan bu sakin bahçenin tarihi dört yüzyıl öncesine uzanıyor. Söylentiye göre bu bahçe, bir yetkili tarafından babası için yaptırılmış.
İki hektarlık bir alanı kapsayan Yuyuan Bahçesi'nde, gür ağaçlar ve yapay tepelerin arasında düzenli olarak 20'den fazla tarihî yapı yerleştirilmiştir. Bahçenin en ilgi çekici yanı, birkaç bin tonluk sarı taştan yapılmış yapay tepedir. 14 metre yüksekliğindeki bu tepe, Çin'in Yangtze Nehri'nin aşağı kesimindeki en büyük, en eski ve en güzel yapay tepe olarak kabul edilir.
