"Eski Beijing" deyince akla ilk gelen Qianmen Caddesi olur. Çince anlamı "Ön Kapı" olan Qianmen, eski imparatorluk sarayının ön kapısıydı. Yaklaşık 840 metre uzunluğundaki Qianmen Caddesi'nin bugün iki yanı da dükkânlarla doludur ve Çin'deki en işlek alışveriş merkezleri arasındadır. Yüzlerce yıllık geleneksel mimari özelliklerin korunduğu bu cadde, aynı zamanda zengin kültürel birikimi ile özgün örf ve adetleriyle Beijing'in simgelerinden biri olarak şehrin en gözde turistik mekanlarından biri olma özelliği taşıyor.
Qianmen Caddesi, eski imparatorluk sarayı olan Yasak Kent'in ana kapısının hemen güneyinde yer alıyor. İmparatorlar, ataları anma törenine katılma gibi çeşitli amaçlarla çıktıkları gezilerde hep bu caddeden geçtikleri için, burası 'Gök Caddesi' olarak da adlandırılıyordu. Qianmen Caddesi'nin Beijing tarihinde önemli bir yeri vardı. 15. yüzyılın başında Ming imparatorluğu, Beijing'i başkent yaptı. Şehrin inşası, merkezi Yasak Kent'in ortasından geçen kuzey-güney ekseni boyunca yürütüldü. İç şehrin 9 taçkapısı var; eksendeki güney kapısına Zhengyang Kapısı adı verildi; ancak halk arasında Qianmen, yani "Ön Kapı" olarak biliniyor. Ming ve Qing imparatorluklarının hüküm sürdüğü yüzyıllarda Qianmen, Beijing'in en işlek bölgesi konumundaydı. Çünkü bu iki imparatorluk döneminde hükümet kuruluşları esas olarak Qianmen kapısının içindeki bölümde bulunuyordu. Başkent dışından gelen birisi Beijing'e gelince Qianmen bölgesinde birkaç gün mutlaka kalırdı. Bu nedenle Qianmen Caddesi, çok sayıda dükkan, lokanta, eğlence yeri ve otelin bulunduğu bir ticaret merkeziydi. Tarihi kayıtlara göre, Qianmen bölgesinin yayıldığı birkaç kilometrekarelik alanda, başkent dışından gelen işadamlarının buluştukları 140'tan fazla toplantı salonu bulunuyordu... O zamandan bu yana burası, şehrin en işlek ticaret merkezleri arasında yer alıyor.
Batı kültürünün Çin'e girmesiyle Qianmen Caddesi'nde 1920'li ve 1930'lu yıllarda Batı tarzı binalar kuruldu. Böylece cadde, geleneksel Çin mimarisi ile Batı mimarisinin kaynaştığı bir merkez haline geldi.
Bu eski caddeyi yeniden canlandırmak için 2002'de restorasyon çalışmaları başlatıldı. Çalışmalarında caddenin eski görünümünü korumaya büyük özen gösterildi. Caddeye 1920'li ve 1930'lu yıllardaki görünümünü yeniden kazandırmak için onlarca uzmanla restorasyon planı hazırlandı. Restorasyon kapsamında caddedeki binaları eski fotoğraflara göre yeniden dekore edildi. Böylece cadde, yaklaşık 100 yıl öncesindeki görünümüne yeniden kavuşarak Beijing'in tarihini ve kültürünü tanıtan bir pencere haline geldi.
Restorasyon çalışmaları, Ağustos 2008'de Beijing Olimpiyat Oyunları'nın hemen öncesinde tamamlandı. Bunun ardından Qianmen Caddesi, geleneksel mimari özellikler taşıyan binaları ve köklü markalara sahip dükkânlarıyla, yerli ve yabancı turistlerin gözdesi oldu. Bugün bir yaya caddesi olan Qianmen Caddesi'ndeki tek ulaşım aracı, 1920'li yıllarda kullanılan tramvay. Antika görünümlü bu tramvay, tamamen elektrikle çalıştığı için çevreye hiçbir zarar vermiyor. Tramvaya binerek rehber eşliğinde caddede kısa bir gezinti yapmak bile, tek başına bir zevk.
Qianmen Caddesi'ne gitmek için otobüs ve taksi dahil olmak üzere çeşitli seçenekler bulunuyor. Ancak şehrin yoğun trafiğine takılmak istemeyenler için metro, ideal bir seçenek olsa gerek. Beijing metrosunun ikinci hattının bir durağı, Qianmen caddesinin tam ağızında yer alıyor. Metro istasyonundan çıktıktan sonra ister doğrudan Qianmen Caddesi'ne girebilir. Caddede turistlere hizmet veren tramvaya binmek, hiç fena bir tercih olmaz. 840 metre uzunluğundaki caddenin bir ucunu diğer ucuna bağlayan tramvay hattı, her gün sabah saat 9:00 ile 21:00 arasında hizmet veriyor. Bilet fiyatı ise 20 yuan. Ayrıca Qianmen Caddesi'nde Beijing'e özgü olan geleneksel yemekleriyle ünlül okantaların sayısı da oldukça fazla. Hangisine gireceğiniz ise, tamamen tercihinize bağlı.
Eski yazarlar, Qianmen kapısı hakkında övgüyle dolu birçok yazı yazmıştır. Örneğin; "20 kilometrekare alanı kapsayan Beijing kentinde en güzel ve en yüksek yer Qianmendir.", "Eski Beijing'in yöresel içeceği olan 'Büyük kâse çayı' içmek isterseniz, Qianmen'a gelirsiniz.".gibi.
20. Yüzyılın başlarında Amerika Birleşik Devletleri'nin Beijing'deki Elçi Müsteşarı Polo Reans şu duygulu sözleri söylemişti: Kentin ana kapısı (Qianmen Kapısı) eski çehresini koruyor. Bu kapıdan geçerken ya da kapı yanında dururken, içinize unutulmaz bir izlenim doğabilir; yani dünyada eşi görülmemiş bu başkentin tüm gururlarını ve itibarını hatırlayabilirsiniz."
