  12. Dünya Yüzme Şampiyonası kısa süre önce Avustralya'nın Melbourne şehrinde sona erdi. Çinli ikiz kardeşler Jiang Wenwen ve Jiang Tingting, 20 Mart'ta düzenlenen su balesi çift bayanlar yarışmasında dördüncü olup Çinli sporcuların uluslararası yarışmalarda bugüne kadar bu daldaki en başarılı derecesini elde ettiler. Bu başarının altında Çin su balesi milli takımının Japon baş teknik direktörü Masayo İmura'nın katkısı çok büyük. Japonya'da "Su balesinin annesi" olarak adlandırılan Masayo İmura, Çin su balesi milli takımıyla birlikte Beijing Olimpiyat Oyunları'nda bir tarih yaratmayı arzuladığını belirtti.
Çinli su balerinlerinin tarihteki en başarılı derecesi, Zhang Xiaohuan ve Gu Beibei çiftinin bir önceki Dünya Yüzme Şampiyonası'nda kazandığı altıncılıktı. Bu açıdan bakıldığında, Jiang Wenwen ve Jiang Tingting çiftinin son başarısı için Çin su balesi tarihinde açılan yeni bir sayfa denilebilir. Ancak mükemmelliği arayan Masayo İmura yarışmadan sonra verdiği demeçte, bu ikiz kardeşin daha iyi derecelere ulaşabileceğini belirterek şunları söyledi:
"Performanslarından memnun olmadım. Gerçi onlar için bir hedef koymadım, yalnızca onlardan en iyi performanslarını göstermelerini bekliyordum. Ancak bu yarışmada teknik açıdan en iyilerini yapamadılar. Daha iyilerini yapma gücüne sahipler."
Jiang Wenwen ve Jiang Tingting çiftinin geçen yıl düzenlenen Doha Asya Spor Oyunları'nda Japon rakiplerini yenerek şampiyon olmasından sonra bayan çiftler dalı, Çin su balesi milli takımının başlıca hedefi haline geldi. Jiang Wenwen ve Jiang Tingting çiftinin olimpiyatlarda başarılı performans göstermesi yönünde de yoğun beklenti var. Bu beklenti, haklı da. Çünkü bu iki kardeş, başarılı su balerinleri için gerekli olan bütün koşullara sahip.
Ancak su balesi, bugüne kadar hep Avrupalı ve Amerikalı sporcuların hakimiyeti altındaydı. Uluslararası estetik anlayışına uygun görsel etki ve güçlü hareketleri gerektiren bu dala geç başlayan Çinli sporcular, hareketlerinin güç bakımından zayıf kalması gibi çeşitli eksikliklerden dolayı uzun süre hızlı ilerleme kaydedememişti. Bu sorunlar, Masayo İmura'nın Çin'e gelmesiyle birlikte adım adım çözülmeye başladı. Masayo İmura'nın Çin su balesi sporuna olan katkısından söz ederken Jiang Wenwen şöyle konuştu:
 "Masayo İmura, bize birçok yeni teknik anlayış getirdi. Bunun bir örneği, vücudu kontrol edebilmek... Eskiden güce öncelik veriyorduk, ancak vücut kontrolünü pek önemsemiyorduk. Masayo İmura'nun bunu sürekli vurgulaması, bize büyük yarar sağladı. Aynı zamanda çok ciddi bir teknik direktör dür. Onun sayesinde hızlı ilerliyoruz."
Eski bir su balecisi olan Masayo İmura, daha sonra Japonya milli takımının baş teknik direktörlüğe getirildi. Su balesinin 1984 yılında Olimpiyat Oyunları'na dahil edilmesinin ardından Masayo İmura yönetimindeki Japonya milli takımı, katıldığı altı Olimpiyat Oyunları'nda toplam 8 madalya kazanmıştı. Bu büyük başarı, Masayo İmura'ya Japonya'da "su balesinin annesi" ünvanı kazandırdı. Masayo İmura'nın bu yılın başında Çin su balesi milli takımına katılması, Japonya basınında sert eleştirilere neden olmuştu.
Bu yoğun eleştirilere karşı Masayo İmura, Çin'e gelişinin Çin ve Japonya arasındaki dostluğu ve su balesi alanındaki temasları artırmayı amaçladığını her zaman savundu. Zamanla giderek daha fazla Japon'un kendisini anlamaya başladığını, bazılarının Çin su balesi milli takımının taraftarı olduğunu kaydeden Masayo İmura, bundan duyduğu sevinci dile getirerek sözlerini şöyle sürdürdü:
"Başlangıçta, beni eleştirenler çoktu. Ancak bugün Japonya'da bana hoşgörü gösterenlerin sayısı giderek arttı. Çok sayıda kişi bana e-posta göndererek, Çin su balesi milli takımını başarılara taşımamı beklediklerini belirtti. Çin su balesi milli takımını destekleyenlerin sayısı da artıyor. Eskiden bana destek verenler, şimdi Çin milli takımının da taraftarları oldular."
|
