19 yaşındaki Yi Jianlian, genç olmasına karşın ismini uluslararası basketbol dünyasına duyurmuş bir basketbolcu. 2.13 metre boyundaki Yi Jianlian, 13 yaşındayken seçkin basketbol yeteneğiyle ilgi toplamaya başlamıştı. Yi Jianlian bugüne kadar Çin'i temsil ederek 2004 Atina Olimpiyat Oyunları ve 2006 Dünya Basketbol Şampiyonası'nda Çin'i temsil etmişti. Atina Olimpiyat Oyunları'nda arkadaşlarıyla birlikte ilk sekize giren Yi Jianlian, dünya basketbolunun en yüksek seviyesini temsil eden NBA takımlarının ilgisini çekti ve 2006 NBA yeni oyuncu seçimine davet edildi. Yi Jianlian'ın oynadığı Guangdong Hongyuan Basketbol Kulübü'nün, kısa süre önce Yi Jianlian'in 2007 NBA yeni oyuncu seçimine katılmasına izin vermesi üzerine Yi Jianlian'ın NBA'ye gitmesi olanaklı hale geldi.

    Çin basketbol milli takımının teknik direktörü Litvanyalı Jonas Kazlauskas, Yi Jianlian'ın 2007 NBA yeni oyuncu seçimine katılacak olmasından duyduğu sevinci şöyle dile getirdi:

    "Yi Jianlian'a iyi şanslar dilerim! Bence her basketbolcunun, büyük bir hedefi olmalı ve bunun için mücadele etmeli. Böyle büyük bir hedef olunca o basketbolcu daha çalışkan ve kendisini antremanlara daha fazla verebilecektir. Bu nedenle genç basketbolcularımızın NBA yeni oyuncu seçimlerine katılmak istemeleri, gelecekleri için kesinlikle yararlı olacaktır."

    NBA'ye katılan ilk Çinli basketbolcu ünvanına sahip Wang Zhizhi de bu konuda şunları söyledi:

    "NBA'da basketbol oynamak, Yi Jianlian'ın gelişmesi için çok yararlı olacaktır. Gün geçtikçe daha iyi oynamasını dilerim."

    NBA'da yer alan Çinli basketbolcular arasında en başarılı olan, şüphesiz Houston Rockets takımında oynayan Yao Ming'dir. Yao Ming, aynı zamanda bugün NBA'nin en başarılı hücumcularından biri konumundadır. Yi Jianlian'ın NBA oyuncu seçimlerine katılacağına ilişkin haberden sevinç duyan Yao Ming şunları söyledi: "Yi Jianlian'ın NBA'ya katılmasının Çin basketboluna ne katacağını şimdiden söylemek mümkün değil. Ancak bu, kendisi için kesinlikle çok yararlı olacaktır. Tabii ki, bu yalnızca bir başlangıç, atılacak daha çok adım var. Kısacası Yi Jianlian'a iyi şanslar dilerim!" Yi Jianlian'ın hangi takım için en uygun olduğuna ilişkin bir soruya karşı da Yao Ming, hiç tereddüt etmeden: "Phoenix Suns." dedi.

    2007 NBA yeni oyuncu seçimine yaklaşık 8 aylık bir süre var. Çin erkek basketbol milli takımıyla Katar'ın başkenti Doha'da düzenlenen Asya Oyunları'na katılan Yi Jianlian, Wang Zhizhi'yle birlikte milli takımın şampiyonluğunun temel taşları sayılıyor. Çin basketbol milli takımının teknik direktörü Jonas Kazlauskas, Yi Jianlian'ın Doha Asya Oyunları'nda vatan için, aynı zamanda da kendisi için elinden geleni yapmasını beklediğini belirterek sözlerini şöyle sürdürdü:

    "Bence, Yi Jianlian Çin milli takımının çıkarlarına öncelik vermeli, takımı nasıl şampiyonluğa taşıyacağını düşünmeli. Eğer Çin milli takımı başarılı olursa ve Yi Jianlian da buna büyük katkıda bulunursa NBA yeni oyuncu seçiminde doğal olarak avantajlı durumda olacaktır!"

    Mart 2001'de Dallas Mavericks takımına giden Wang Zhizhi, NBA'ya giren ilk Çinli basketbolcu olmuştu; 2002 yılının başında Mengke Bateer serbest oyuncu sıfatıyla Denver Nuggets takımına geçti; bunun hemem ardından Yao Ming yeni oyuncu seçiminde birinci olup Houston Rockets takımına girdi ve bugüne kadar NBA'de en başarılı olan Çinli basketbolcu haline geldi. Wang Zhizhi ve Mengke Bateer artık NBA'dan ayrıldılar. Yi Jianlian'ın önümüzdeki sezonda NBA'ya başarıyla girip girmeyeceği, girerse de Yao Ming gibi sağlam bir yer edinmeyeceği sorularının cevaplarını alabilmek için sekiz ay daha beklemek zorundayız.