Burası normal bir okulun sınıfı değil, profesyonel öğretmenler yok, öğrenciler de genç değil. Burası Beijing'in Dongsi Mahallesi'nin bir kültür merkezi. Bir genç bayan gönüllü, burada İngilizce'yle yol gösterme dersi veriyor. Sayısı 40-50 civarındaki öğrencilerin ortalama yaşı ise 59.

    Beijing'in eski mahallelerinden biri olan Dongsi Mahallesi'nin sakinlerinin çoğu, İngilizce bilmeyen sıradan vatandaş. Ancak çok sayıda tarihi yapı ve geleneksel evin bulunduğu mahalleyi her gün farklı ülkelerden çok sayıda yabancı ziyaret ediyor. Yabancı turistler, büyük küçük dolanbaçlı sokaklar arasında kolayca yol kaybediyorlar. Mahalle sakinleri ise dil bilmedikleri nedeniyle istekli olmalarına rağmen onlara yardım etmekte zorlanıyorlardı. Ancak durum, bugün değişmeye başladı. Mahalle sakinlerinden Hu teyze, bize şunları anlattı:

    "Bir gün oturduğum sokağa iki yabancı bisikletle girdi. Ancak bu, çıkmaz bir sokaktır. Dolayısıyla onları durdurup çat pat bir İngilizce ve el işaretleriyle bunu izah ettim, buradan nasıl çıkabileceklerini anlattım. İtalya'dan geldiklerini bile öğrendim. Öğrendiğim bu sınırlı, İngilizce'nin işe yaradığına çok sevindim."

    Dongsi Mahallesi'nde oturan Hu teyze, bundan üç ay önce mahallede düzenlenen İngilizce kursuna başladı. Hafta sonlarında ikişer saatlik dersten sonra Hu teyze, öğrendiklerini hemen hemen her gün tekrarlıyor, boş zamanlarında da aynı sınıfta ders alan komşularıyla da sık sık bir araya gelerek alıştırma yapıyor. Bu yıl 58 yaşında olan Hu teyze, kendisinin sınıfın en genç öğrencilerinden biri olduğunu, sınıfın en yaşlı öğrencisinin ise 83 yaşındaki bir emekli ilkokul öğretmeni olduğunu söyledi. Aradan geçen üç ayda bazı İngilizce kelimelerinin yanı sıra, Beijing Olimpiyat Oyunları'yla ilgili bazı cümleleri de öğrendiğini belirten Hu teyze, İngilizce'yle şöyle konuştu:

    "Beijing, hem size, hem de bana, hepimize aittir. Beijing'e hoş geldiniz. Hep beraber 'Tek Dünya, Tek Rüya' diyelim!"

    Petrol ürünleri pazarlama sektöründe çalışan Cao Fang, Beijing'deki mahalle İngiliz kurslarında ders veren bir gönüllü. Beijing'de kendisi gibi 300'den fazla gönüllünün mahallelerde vatandaşlara İngilizce eğitimi vermekte olduğunu belirten Cao Fang, İngilizce bilen üniversite mezunu olduklarını, tanınmış bir dil okulunda profesyonel eğitim gördüklerini, hafta sonlarında çeşitli mahallelere giderek İngilizce eğitim verdiklerini söyledi. Cao Fang, kursa katılanların tamamına yakınının hiç İngilizce bilmediğini, ancak onlarda büyük bir heves ve çalışkanlık gördüğünü kaydederek sözlerini şöyle sürdürdü:

    "Yaşları ileri oldukları için İngilizce'yi okul öğrencileri kadar kolay öğrenemiyorlar. Ancak onlarda büyük bir istek ve çalışkanlık gördüm. Çünkü 2008 Olimpiyat Oyunları, yaşadıkları şehirde düzenlenecek."

    Beijing'deki 100'den fazla mahallenin 23'ünde bugün İngilizce kursu açıldı. Beijing Belediyesi, 2008 Beijing Olimpiyat Oyunları'na kadar 4-6 milyon şehir sakinine İngilizce konuşma kabiliyeti kazandırmayı hedefliyor. Bu sayı, Beijing'in toplam nüfusunu yaklaşık yüzde 30'unu oluşturacak. Bu hedefe ulaşmak için Beijing Belediyesi, çeşitli dil okulları ile işbirliği yaparak şehirdeki İngilizce öğrenme dalgasına güç katacak çok sayıda gönüllü yetiştirdi. Amaç, Olimpiyat Oyunları'na katılacak herkesin şehrin dışa açıklığı ve dostluğunu görmelerini sağlamaktır.