  Liu Xiang sağlıklı vücut yapısı, üstün yeteneği ve güçlü iradesiyle dinamizm dolu bir delikanlı. Atina Olimpiyat Oyunları'nda şampiyon olduktan sonra Liu Xiang, Çin'de en sevilen spor yıldızı haline geldi. Yeni sezona büyük hedeflerle başlamak isteyen Liu Xiang, Şubat ayında geçirdiği ani bir sakatlık yüzünden pistten uzun süre uzak kaldı, Mart ayında Moskova'da düzenlenen 2006 Dünya Salon Atletizm Şampiyonası'na da katılamadı.
Liu Xiang'in olmadığı yarışma pistleri, Çinliler için sessiz sayılır. Sayısız hayranlarının uzun bekleyişinden sonra Liu Xiang, Mayıs ayında pistte yeniden görüldü. Eski performansını yeniden gösteren Liu Xiang, Japonya'nın Osaka şehrinde ve ABD'nin Eugene kentinde düzenlenen turnuvalarda erkekler 110 metre engelli koşusunda iki kez şampiyon oldu. Özellikle Eugene'de düzenlenen Atletizm Şampiyonası'nda Liu Xiang, ABD'li deneyimli sporcu Allen Johnson ve Fransa'nın yükselen yıldızı Ladji Doucoure'yle birlikte katıldığı yarışmalarda ilk kez altın madalya kazandı. Rakiplerini yenme sevincini gizlemeyen Liu Xiang, her zaman savunduğu, en büyük rakibinin kendisi olduğunu, yarışmaya katılırken öncelikle kendisini yenmesi gerektiği görüşünü tekrarlayarak sözlerini şöyle sürdürdü:
"Rakiplerim çok fazla, ABD ve Fransa sporcuları gibi. Ancak en büyük rakibimin kendim olduğunu düşünüyorum. Yapmam gereken antremanlardaki performansımı göstermektir."
Bilindiği gibi, yüksek seviyeli sporcular arasındaki yarışmalar, güç mücadelesinden çok, psikoloji ve irade mücadelesidir. Birkaç yıldır katıldığı uluslararası yarışmalar ve geçirdiği sakatlıktan sonra genç Liu Xiang, giderek olgunlaştı. Başarılara ve başarısızlıklara soğukkanlılıkla yaklaşmak, Liu Xiang'in üstün performansını her zaman korumasının sırrı olsa gerek.
 Atletizm, suya atlama, masatenisi ve badminton gibi sporlarla kıyaslandığında Çin'in güçlü dalı sayılmaz. Çinli atletler de uluslararası yarışmalarda isimlerini pek fazla duyurmamıştı. Liu Xiang'ın Atina Olimpiyat Oyunları'nda şampiyon olması, uluslararası spor çevresinin Çin atletizmini yeniden tanımasını sağladığı gibi, Liu Xiang'a saygı ve övgü kazandırdı. Erkekler 110 metre engelliyi uzun süre hakimiyeti altında bulunduran ABD'li Allen Johnson, Dünya Atletizm Şampiyonası'nda dört kez şampiyon olmuştu. Liu Xiang Atina Olimpiyat Oyunları'ndan sonra geçen yıl Helsinki Dünya Atletizm Şampiyonası ve kısa süre önce sona eren Uluslararası Atletizm Federasyonu Turnuvası'na kadar geçen sürede hayranı olduğu Allen Johnson'u defalarca yendi. Allen Johnson kendisinden çok genç olan Liu Xiang'dan bahsederken şunları söyledi:
"Liu Xiang'a nasıl mı bakıyorum? O gerçekten çok hızlı koşuyor. Onun gibi yeni yıldızlar yükseliyor, benim gibi yaşlı yıldızlar da doğal olarak eski parlaklarını yitiriyor."
Liu Xiang önümüzdeki günlerde bir dizi uluslararası yarışmaya katılarak, Ladji Doucoure ve Allen Johnson ile yarışacak. Bu mücadeleler, 2008 Beijing Olimpiyat Oyunları'na kadar sürecek. Sakatlıktan yeni kurtulan Liu Xiang için hedef, Beijing Olimpiyat Oyunları'na kadar yapılan yarışmalarda şampiyon olmak değil, bu yarışmalarla performansını koruyarak rekabet gücünü yükseltmek olacak. Liu Xiang'ın gözü, 2008 Beijing Olimpiyat Oyunları'nda. Üstün güç ve sağlıklı psikoloji, Liu Xiang'ın yeni "uçuşları"nın güvencesidir. Çin milli atletizm takımı başteknik direktörü Feng Shuyong, Liu Xiang'ın geleceğine güvenle baktığını belirterek sözlerine şöyle devam etti:
"Liu Xiang'ın potansiyelinin çok büyük olduğuna inanıyorum. Onun birçok yönde harcanan çabalardan sonra daha yüksek seviyelere ulaşacağına eminim."
|
