Yi Jianlian, Yao Ming'in olmadığı Çin basketbol milli takımında eline geçen fırsatı değerlendirerek çekirdek bir rol oynadı. ABD'de dışındaki turnuvalara ve yabancı basketçilere hemen hemen hiç ilgi göstermeyen Amerikan basın, alışık olunmayan bir şekilde Yi Jianlian'ı tanıtan yazılar yayımladı. Yi Jianlian'ı, Yao Ming'den sonra yeni bir Çinli basketbol yıldızı olarak değerlendiren AP, 18 yaşında ve 2.12 metre boyundaki bu yeni yıldızın hareketliliği, güçlü bedeni ve basketbol kabiliyetiyle önümüzdeki yıl NBA'ye seçilerek Yao Ming ile birlikte oynayabileceği tahmininde bulundu. AP'nin haberinde, Yi Jianlian'in sahalarda hiç bir zaman yorgun görülmediğine işaret edilerek, bu yeni yıldızın güçlü beden yapısına övgüler yağdırıldı. Amerikan basınından gelen bu tür yorumlar karşısında, Yi Jianlian: "Galiba çok genç olduğumdandır." demekle yetindi.

    Yao Ming'in takımda bulunmaması nedeniyle onun boşluğunu ancak daha büyük çaba harcayarak doldurabileceklerini söyleyen Yi Jianlian: "Küçük 'Yao Ming' değilim, onunla aramda hala büyük mesafe var." dedi. Yi Jianlian her zaman alçak gönüllülüğünü korumasına rağmen, Doğu Asya Spor Oyunları'nda gösterdiği mükemmel performans yine Yao Ming'i çağrıştırdı. 19 yaşına daha basmayan Yi Jianlian'ın geleceğinin çok parlak olacağına kesin gözle bakılıyor.