Tongli kasabası, Çin'in ünlü turizm kenti Suzhou'ya yaklaşık 10 kilometrelik bir mesafede bulunur. Bin yılı aşkın geçmişe sahip olan kasaba, Jiangsu eyaletinin günümüze kadar varlığını en iyi koruyabilen ve su memleketinde kurulan eski kasabasıdır. Kasaba, Taihu Gölü'nün doğu kıyısında bulunur. Şebeke halindeki nehirler tarafından bölünen kasaba sokaklarının her biri, nehire bakmaktadır.

    Tongli kasabasında oturan Bay Zhang Fusheng ile tanıştık. Bay Zhang, bize su memleketi olarak adlandırılan Tongli kasabasında köprülerin vazgeçilmez birer figür olduğunu anlattı. Bay Zhang, sözlerini şöyle sürdürdü:

    "Kasabamızda yaşayan her ailenin evi nehre bakmaktadır ve her ailenin kayığı vardır. Kasabamız çok büyük olmamasına rağmen 15 küçük nehir kasabanın ortasından geçer. Bu nehirler kasabayı 7 küçük adaya böler. Bu adalar da 40'ı aşkın köprüyle birbirlerine bağlanır."

    Bay Zhang'ın dediği gibi, Tongli kasabasını gezdiğinizde, sokakların nehirlere paralel biçimde uzandığını ve sokakların birbirine köprülerle bağlandığını görürsünüz. Kasabada biraz yol alınca, birkaç köprüden geçmek zorunda kalırsınız. Rehber Bayan Wang Qiao, bize Tongli kasabasında birçok köprünün bulunduğunu, bunların arasında efsanevi Fuguan köprüsünün de bulunduğunu söyledi. Bayan Wang Qiao, Çin efsanelerine göre, sazan balığının su akışına ters yönde yüzerek "Ejderha Kapısı" adı verilen şelaleden atlaması durumunda ejderhaya dönüşeceğini ve kutsal dünyasına gidebileceğini söyledi. Bayan Wang Qiao, yerel efsaneye göre, alın yazısını değiştirmeye çalışan bir sazan balığının, Fuguan köprüsünü "Ejderha Kapısı" sanarak, köprüden atlatmayı denediğini anlattı. Bayan Wang Qiao, bu efsaneyi anlatmaya şöyle devam etti:

    "Fuguan köprüsü üzerinde bulunan 'Sazan balığının ejderhaya dönüşmesi' adlı bir taş oymasında işte bu efsane anlatılır. Efsaneye göre, bir varmış, bir yokmuş, şeftali çiçeklerinin açtığı Mart ayında bir sazan balığı, 'Ejderha Kapısı'ndan atlayarak kutsal dünyaya gitmek istemiş. Sazan balığının atladığı sırada köprüden güzel bir kız geçmiş. Kız, sazan balığın ilgisini çekmiş. Sonunda, köprünün yarısından geçen sazan balığının başı ejderha başına dönüşmüş, bedeni de eskisi gibi kalmış."

    Turistlerin, Tongli'de eski köprülerin dışında, birçok tarihi yapıyı da görmeleri mümkün. Kasabada bulunan yapıların yüzde 40'ı 100 yılı aşkın tarihe sahip. Bazıları, ince işçilikli tahta ve tuğla oymalarıyla dekore edilmiş, son derece narin ve otantik görünüme sahip. Bunların en ünlüsü olan Tuisi Bahçesi'nden bahsedelim. Tuisi Bahçesi, UNESCO tarafından Dünya Kültür Mirasları Listesi'ne alındı. Bahçe, 19. yüzyılda Çin'in Qing Hanedanı döneminde görevden uzaklaştırılan ve memleketine dönen bir yetkili tarafından ev bahçesi olarak inşa edilir. O kadar lüks görünmeyen bahçe, yalnız 0.6 hektarlık bir alanı kapsar. Ancak bahçe, Yangtze Nehri'nin güney kollarının bulunduğu bölgeye özgün biçimde ve yerel coğrafi duruma göre tasarlanmıştır. Bu tasarım, turistlere, her adım attıklarında yeni bir manzarayla karşılaştıkları duygusu verir. Bahçenin oluşumu suya odaklanır. Su alanı, bahçenin toplam yüzölçümünün yarısından fazladır. Bu nedenle bahçedeki yapılar, sanki tertemiz akar sular üzerinde süzülür gibi görünür.

    Rehber Bayan Li Lu, bize Tuisi Bahçesi'nin narin ve sakin bir hava verdiğini anlattı. Li Lu sözlerini şöyle sürdürdü: " Yangtze Nehri'nin güney kesiminde bulunan başka bahçecilik yapılarını gezmiştim. Ancak, burayı en iyi buluyorum. Burası narin, sakin ve rahat bir hava veriyor."

    Tongli kasabası da Tuisi Bahçesi'nin olduğu gibi sade ve narin bir havaya sahip. Gürültülü ve işlek pazarların bulunmaması, kasabaya sükunet katıyor.