Çin'de Cumhuriyet Bayramı'nın kutlandığı 1 Ekim günü öncesinde başkent Beijing'in seması, onlarca rangarenk balonla süslendi. Renkli bir manzara oluşturan bu balonlar, ilk kez düzenlenen Çin Balon Turnuvası'nın ilk durağına katılmak için Beijing'de toplandı. Beijingliler de ilk kez bu kadar çok balonu bir arada gördü.

    Beş duraktan oluşan İlk Çin Balon Turnuvası'na toplam 80'den fazla balon katılıyor. Turnuva, aynı zamanda Çin'de şimdiye kadar düzenlenen en geniş katılımlı yarı-profesyonel balon yarışması olma özelliğini de taşıyor. Çin Hava Sporları Federasyonu'na bağlı Balon Komitesi Başkanı Wu Gongyu, bize verdiği demeçte, turnuvanın başarıyla düzenlenmesinin, balon sporunun Çin'de son yıllarda hızla yaygınlaşmasının bir örneği olduğunu belirtti.

    Çin'de 1983 yılında başlayan balon sporunun geçen yüzyılın sonuna kadar yavaş geliştiğini söyleyen Wu Gongyu, ancak Çin ekonomisinde kaydedilen hızlı gelişmelerle birlikte bu sporun zenginleşen Çinlilerin daha çok ilgisini gördüğünü kaydetti. 2001-2004 yılları arasındaki dönemde balon sporunun Çin'de hızlı bir gelişme aşamasına girdiğini belirten Wu Gongyu sözlerine şöyle devam etti:

    "2000 yılına kadar Çin'de var olan balonların toplam sayısı 100'ün altındaydı, balonla uçuş yapanların sayısı da 100'ü geçmezdi. Bu spor, 2001-2004 yılları arasında Çin'de hızla gelişti. 2004 yılının sonuna kadar hem ehliyetli balon pilotlarının sayısı, hem de balon sayısı 300'e yaklaştı. Bu dört yılda kaydedilen yüzde 40'lık ortalama yıllık artış oldukça şaşırtıcıydı."

    İşadamları, şirketlerde çalışan üst düzey yöneticiler, üniversite öğretim görevlileri ve moda peşinde koşan gençler, Çin'de balon sporuyla uğraşanların ezici çoğunluğunu oluşturuyor. Balonlar, özgün tasarımları, parlak renkleri ve binenlere verdiği masmavi gökyüzü ve bembeyaz bulutlarla bütünleşme duygusuyla insanların yoğun ilgisini çekiyor.

    İlk Çin Balon Turnuvası'na katılan Li Jun, bir işletmenin sahibi. Li Jun, balon sporunu kendisine gökte kuş gibi serbest uçma deneyimi kazandığı için sevdiğini belirterek şunları söyledi:

    "Balonla uçarken hiçbir şey düşünmeyebiliyorum, çok keyif alabiliyorum ve kuş gibi doğa ile bütünleşebiliyorum."

    Balon sporu, zengin meteoroloji bilgilerini ve uçuş tecrübelerini gerektiriyor. Bu da balon sporunun cazibe noktalarından biridir. Ortaokul öğretmeni olan Zhang Shengtian şöyle konuştu:

    "Farklı yükseklik ve rüzgarın yönünden yararlanarak balonu kontrol edebiliyorum. Bu, beni tatmin ediyor. Çünkü bu, benim için daha önce bir rüyaydı."

    Katılımcıların artmasıyla birlikte, Çin'de düzenlenen balon yarışmalarının sayısı da durmadan artıyor. Bunun sayesinde Çin'in profesyonel balon sporcularının seviyesi de yükseliyor. Çin milli takımı son yıllarda uluslararası yarışmalarda ilk 20'lere girdi.

    Balon sporunun yarışma, macera, eğlence, havadan fotoğraf çekimi ve bilim eğitimi gibi işlevleri bir arada taşıdığını belirten Wu Gongyu, Uluslararası Havacılık Federasyonu'nun istatistiklerine göre, balonların bütün insanlı uçuş aletleri arasındaki en güvenli bir araç olduğuna işaret etti. Bu nedenle, Wu Gongyu Çin'de daha çok kişinin balon sporuna katılacaklarına inandığını söyledi.