Zhaozhou köprüsü, Hebei eyaletinin orta güney kesiminde bulunan Zhao ilçesinde yer alır. Köprü, kurulmasından bu yana 1400 yılı aşkın süre geçmesine rağmen halen sağlam bir şekilde ayakta duruyor. Zhaozhou köprüsü, dünyanın inşaat tarihi bakımından en uzun geçmişe sahip ve bugüne kadar en iyi korunan kemerli taş köprüdür.

    Zhaozhou köprüsü, taşlarla yapılmasından dolayı, yerel halk tarafından "Büyük Taş Köprü" olarak adlandırılır. Köprü, genel olarak bakıldığında, tek kemerli bir köprüdür. Köprünün aslında iki simetrik küçük çaplı kemeri vardır ve kemerinden üzerine kadar tamamen taşlarla döşenmemiştir. Bu tasarımla, Zhaozhou köprüsü inşa edilirken, taştan tasarruf edilmesinin yanı sıra köprünün ağırlığı yaklaşık 500 ton hafifletilmiştir.

    Aynı zamanda bu sayede, Zhaozhou köprüsünden geçen suların miktarı da arttı ve sel sırasında köprünün zarar görme derecesi azaltılabildi. Böylece köprünün güvenliği sağlandı.

    Zhaozhou köprüsü, geçen 1400 yılı aşkın bir süre içinde 10 sel felaketine, 8 savaşa ve birçok defa depreme uğramasına rağmen, hiç hasar görmedi. Bu tasarım, köprü yapımında ilktir. Benzer kemerli köprüler, Avrupa'da 18'inci yüzyılda ortaya çıkmıştır.

    Tarihi kayıtlara göre, Zhaozhou köprüsü, Çin'in ünlü mimari Li Chun ve birçok işçi tarafından inşa edilmiştir. Halklar arasında bu köprün Çin'in diğer bir ünlü mimari Lu Ban tarafından inşa edildiği söylentisi de vardır.

    Bu söylentiye göre, Lu Ban, köprünün yapımını yalnız bir gecede köprün inşasını tamamlamış. Tanrı bunu haberi öğrenince, köprün yük taşıma gücünü test etmak istemiş. Chaiwang adlı bir tanrı, tek tekerli bir arabayı iterek köprüden geçerken dikkatsizlikle yere düşmüş. Turist Rehberi Wu Pingxia, Çin Uluslararası Radyosu muhabirine şunları söyledi:

    "Köprü yüzünde tekerlek izi bulunur.

    Bu izleri, Chaiwang, 5 büyük dağ taşıyan arabayı iterek köprüden geçirirken bırakmış. Köprü üzerinde dizkapağı şeklindeki bir çukur vardır.

    Çünkü, Chaiwang arabayla buraya varınca arabayı ileriye itmeye gücü kalmamış ve dikkatsizlikle diz üstünde çökmüş şeklinde yere düşmüş. Böylece, büyük bir dizkapağı şekli bırakılmış."

    Zhaozhou köprüsünde gerçekten efsanede anlatılan tekerlek izi ve dizkapağı şeklindeki yuvarlak çukur vardır. Ancak, bunun Tanrı Chaiwang tarafından bırakılmadığını biliyoruz.

    Çin'de "Xiaofangniu" adlı bir türkü var. Türküde, işte bu efsaneyi anlatır.

    Efsanede söylenen araba izinin yanı sıra, köprüde değişik tarzlardaki güzel taş oymalarını da görebilirsiniz. Çoğuluğunu efsanedeki suyu pompalayan hayvan figürlerinin oluşturduğu bu eserler, hakiki gibi gözükür.