Tarihte Yutian olarak adlandırılan Hotan kentinde yaşayanların tamamına yakını, İslamiyet'e inanan Uygurlardır. Ancak kent, tarihte Budizm'in Çin'deki ilk merkeziydi. Tarih kayıtlarına göre Doğu ile Batı arasında köprü rolü oynayan tarihi İpek Yolu güzergahı üzerinde bulunan önemli bir kent olan Hotan, Hindistan'dan yayılan Budizm'in Çin'deki ilk durağıydı. Budizm, M.Ö. 1'inci yüzyılda Hindistan'dan Hotan'a geçtikten sonra hızla yayılmaya başladı. Hotanlıların hepsi de Budizm'e inanıyordu. Bununla birlikte birçok ünlü budist rahip de bu kente gelerek, Budizm öğretilerini halka anlattılar. Birçok önemli Budizm kitabı da burada Çince'ye çevrildikten sonra tüm Çin'e yayıldı. Hotan'da bugün Budizm'e ait çok sayıda tarihi yapı görmek mümkündür. Buralardan gün ışığına çıkarılan kültür ve sanat eserleri, bin yıldan fazla bir süre yeraltında kalmasına rağmen, insanları hala hayran bırakıyor.

    Tarihi İpek Yolu'nun güney güzergahındaki önemli bir kavşak olan Hotan, bir zamanlar da ipek ticaretinin merkezi konumundaydı.

    Deniz ticaretinin canlanmasıyla birlikte, karadaki İpek Yolu, 15'inci yüzyıldan itibaren canlılığını adım adım yitirdi, Hotan kenti de sakin bir kasabaya dönüştü. Buna rağmen Hotan'a hala ün kazandıran ipek dokumacılığı, bir zamanlar İpek Merkezi olan kentin, eski parlaklığının bazı izlerini ortaya koyuyor.

    Aslında Hotan'ın gururlu geçmişini anlatan sadece tarihi kalıntılar ve ipek değildir. Burada üretilen, koyun yaığını andıran beyaz yeşim taşları, taşıdığı büyük kıymetle tüm dünyada eskiden beri ün salmıştır. Günümüzde Hotan'da üretilen değişik tarzlardaki yeşim taşı eşyalar, İsveç, İtalya, İngiltere, Fransa gibi 20'den fazla ülke ve bölgeye ihraç edilmektedir.