 Rafael Nadal, günümüzün en hızlı yükselen tenis yıldızı olarak kabul ediliyor. Henüz 18 yaşına bile gelmemiş olan Nadal, ATP şampiyonlar sıralamasında 20. sırada, puan sıralamasında da 38. sırada yer almayı başardı. Birçok tenis otoritesi Nadal'ın 2 yıl sonra dünyanın bir numaralı tenisçi olacağına kesin gözle bakıyor. 3 Nisan günü sona eren Miami Master Kupası Tenis Turnuvası'nda finale yükseldi ve neredeyse dünyanın bir numaralı tenisçisi Roger Federer'i bile yenecekti. Bu başarı, İspanyol tenisçinin sıra dışı kabiliyetini gösterdi.
Aslında Nadal, geçen yıl yine Miami Master Kupası Tenis Turnuvası'nda da Federer'le karşılaşmıştı. O zaman ismini henüz uluslararası tenis alanında duyurmamış olan Nadal, Federer'i yenerek tüm dünyayı şaşkına çevirdi. Nadar, "Federer Yılı" olarak adlandırılan 2004 yılında Federer'i yenen sayılı tenisçilerden biri olmuştu.
Nadal'ı tenise yönlendiren, ünlü İspanyol tenisçi Carlos Moya'dır. İlk antrenörü ise dayısı Tony idi. Bir sporcu ailenin çocuğu olarak doğup büyüyen Nadal, 4 yaşından itibaren tenis eğitimi görmeye, 8 yaşında da yarışmalara katılmaya başladı. Nadal, 2001'de profesyonel oldu.
 Nadal'ın katıldığı ilk ATP profesyonel tenis turnuvası, 2002 yılındaki Mallorca Açık Tenis Turnuvası'ydı. Nadal, bu turnuvada Paraguaylı Delgado'yu yenerek, tarihte 16 yaşından önce ATP turnuvasında galibiyet kazanan 9. tenisçi unvanına sahip oldu. Şimdiye kadar ATP turnuvalarında henüz teklerde şampiyonluğu bulunmayan Nadal, 2003 ve 2004 yıllarında iki kez çiftlerde şampiyon oldu.
2004 yılındaki Davis Kupası'nda İspanya'yı temsil eden Nadal, dünya sıralamasında 2. sırada yer alan Amerikalı tenisçi Andy Roddick'i yenerek, İspanya'ya kritik bir puan kazandırdı. 18 yaşındaki Nadal, aynı zamanda Davis Kupası tarihinde bir şampiyon takımın en genç üyesi oldu.
Nadal'ın önümüzdeki yıllarda vatandaşları Moya ve Juan Ferrero gibi hızla yükselerek, Fransa Açık Tenis Turnuvası'nda şampiyonluk kupasını kaldıracağına kesin gözle bakılıyor.
|
