Ağustos ayında düzenlenen Atina Olimpiyat Oyunları'nda, Çin spor takımı bir rekora imza attı. 32 altın madalya kazanan Çinli sporcular, tarihte ilk defa güçlü bir spor ülkesi kabul edilen Rusya'yı geride bırakarak, altın madalya sıralamasında 3 altın madalyalık bir farkla ABD'den sonra 2. sıraya yerleşti. Özellikle işaret edilmesi gereken bir nokta da, Çinli sporcuların elde ettikleri altın madalyaların kapsamının geniş olmasıydı. Atina Olimpiyat Oyunları'nda Çinli sporcular, tramplen atlama, masa tenisi ve atıcılık gibi geleneksel üstünlüklere sahip oldukları spor dallarında eski başarıları korurken, atletizm, kano, kayak ve tenis gibi eskiden zayıf oldukları dallarda şaşırtıcı ilerlemeler kazandılar. 21 yaşındaki Çinli sporcu Liu Xiang, erkekler 110 metre engelli finalinde bütün rakiplerini geride bırakarak rüzgâr gibi finiş çizgisini geçti ve bu dalda Çin'e ve Asya'ya Olimpiyat tarihindeki ilk şampiyonluğu kazandırdı. Liu Xiang, bu başarısıyla 2004'de Çin'de yılın sporcusu seçildi. Meng Guangliang ve Yang Wenjun kano ve kayakta Çin'e ilk altın madalyayı kazandırırlarken, Li Ting ve Sun Tiantian çifti, olimpiyatlarda tenis dalında altın madalya kazanan ilk Çinli sporcular unvanını elde ettiler. Çin Milli Olimpiyat Komitesi Başkanı Yuan Weimin, Atina Olimpiyat Oyunları'ndan bahsederken, şunları söyledi:

    "Atina Olimpiyat Oyunları'nda Çin takımı birçok başarıya imza attı. Çin, altın madalya sıralamasında ABD'den sonra 2. sırada yer alırken, kazandığı altın madalya sayısı, toplam madalya sayısı ve ilk sekize giren sporcuların sayısı bakımından da Sydney Olimpiyat Oyunları'ndaki başarısını ilerisine geçti. Atletizm ve yüzme gibi temel spor dalları, takım yarışmaları ve eskiden zayıf olduğumuz diğer bazı dallarda büyük atılımlar gerçekleştirerek, altın madalyalar kazandık. Bütün bunların yanı sıra Atina Olimpiyat Oyunları, genç sporcularımızın deneyim kazanmalarında önemli rol oynadı."