Eski dönemdeki kent inşası, Çin medeniyetinin önemli bir bölümüdür. Kentin oluşum kaynağı, gelişiminin izleri ve izlediği modeli keşfetmek, öteden beri Çinli arkeologların çalışmalarının ağırlığını oluşturur.

    Bir medeniyetin doğduğu yerin kent sayılıp sayılmayacağı, orada sabit yerleşim merkezleri, savunma tesisleri ile el işi atölyeleri ve ticari pazarlar olmak üzere 4 önemli unsurun bulunmasına bağlıdır. 2002'de Çin'in ortasındaki Anhui eyaletinde kazılan Lingjiatan ilkel kabile siti, Çin'de 5500 yıl önce kent kurulduğunu kanıtladı. Günümüzde tahıl bitkileri ile örtülü Lingjiatan, çok eski dönemde müreffeh ve kalabalık bir kentti. 1,60 milyon metrekare genişliğindeki bu yerde büyük çaplı saray ile mabet gibi sembolik yapıtlar, dağılımı düzenli olan evler ve mezarlık, hendek ile sur, el işi atölyeleri, pazar kalıntıları ve çok miktarda alet bulundu. Bütün bunlar burada tarım, hayvan yetiştirme ve el işlerinin yapıldığını gösteriyor.

    Arkeologlar Lingjiatan'ın esas olarak üç bölgeden oluştuğunu keşfettiler. Bölgelerden birinde kabilenin sıradan üyelerin oturdukları ev ve aileler bulunuyor, üstelik evlerin kentin planına göre titizlikle tasarlandığına ilişkin izler bulundu, ikinci bölge 3000 metrekare genişliğinde bir meydandan oluşuyor, burasının kabile reislerinin oturdukları saray bölgesi olmasının yanı sıra, kabilenin toplandığı, ibadet ettiği ve askeri eğitim gördükleri bir mekan olarak kullanıldı. Arkeologlar bu mekanın aşiretin siyasi, askeri ve kültürel merkezi olmanın yanı sıra, bu kentin merkezi olduğu görüşünü savunuyorlar. Bu eski kent kalıntısı, zamanında yüksek derece medeniyete ve güçlü kuvvete sahip olunduğunu yansıtıyor. Üçüncüsü ise büyük çaplı bir mezarlık idi. Buradaki mezarlardan yeşim taşı ve çamurdan eşyalar kazılıp çıkarıldı.

    M.Ö 2000'de Çin'de hüküm süren Shang ve Zhou hanedanları döneminde kentin büyük ölçüde yapılanma faaliyetlerine başlandı. 20. yüzyılın başında orta Çin'deki Henan eyaletinin An Yang kentinde keşfedilen Yin siti, Shang hanedanının son dönemdeki başkentin kalıntısıdır. Burada sınırı açık olan saray bölgesi, mahalle, el işi bölgesi ve mezar ile sur gibi savunma tesisleri bulunması, zamanındaki Shang hanedanının başkentinin oldukça gelişmiş bir kent olduğunu gösteriyor.

    M.Ö 221 yılında Çin'in ilk imparatoru Qin Shi Huang Çin'i birleştirerek 40'tan fazla il ve binden fazla ilçe olarak bölmüştü. Çin'de kent yapılanmasında ilerlemeler kaydedilmişti. Günümüzde Çin'deki birçok kent eski zamanın il ve ilçelerinin bulunduğu yerde gelişmiştir, üstelik o zamanki isimleri de kullanılmaya devam ediliyor.