Çin, tarih boyunca birleşik ve çok uluslu bir ülkedir. Çin'de ülke nüfusunun yüzde 92'sini oluşturan Han milliyeti ile nüfusun yüzde 8'ini oluşturan Moğol, Hui, Tibet, Uygur ve Zhuang milliyetleri başta olmak üzere toplam 56 milliyet yaşıyor. Han milliyetinin dışındaki diğer 55 milliyet, nüfuslarının az olmasından dolayı "Azınlık milliyet" olarak adlandırılıyorlar.

    Çin Halk Cumhuriyeti'nin 1949 yılında kurulmasından sonra, Çin Komünist Partisi (ÇKP) ve hükümet Çin'deki somut koşullara göre, ülkenin etnik grupları sorununun uygun bir şekilde çözülmesini amaçlayan milli eşitlik politikası, milli dayanışma politikası, bölgesel etnik özerklik politikası, çeşitli milliyetlerin ortaklaşa gelişmesi ve refaha kavuşması politikasını saptadılar. Çin hükümeti, azınlık milliyetlerden vatandaşların çoğunluğunun arzusuna göre, bu bölgelerde farklı yöntemlerle demokratik reform uyguladı. Reform uygulamalarıyla 10 milyonlarca halk kurtuluşa kavuşarak devletin efendisi ve kendi kaderinin sahibi oldu. Çin Halk Cumhuriyeti'nin kurulmasından bu yana ülkenin tüm etnik grupları arasında eşitlik, dayanışma ve yardımlaşmaya dayalı sosyalist ulusal ilişkiler kuruldu.

    Çin'deki azınlık milliyetlerin nüfusunun pek fazla olmamasına rağmen yaşadıkları yer geniş bir alanı kapsıyor. Bu azınlık milliyetler esas olarak İç Moğolistan Özerk Bölgesi, Xinjiang Uygur Özerk Bölgesi, Ningxia Hui Milliyeti Özerk Bölgesi, Guangxi Zhuang Milliyeti Özerk Bölgesi, Tibet Özerk Bölgesi ve Yunnan, Guizhou, Qinghai, Sichuan, Gansu, Liaoning, Jilin, Hunan, Hubei, Hainan ve Taiwan'da yaşıyorlar. En çok azınlık milliyetin bulunduğu Yunnan'da 25 azınlık milliyet yaşıyor.

    Bölgesel etnik özerklik sistemi, Çin hükümetinin ülkenin somut koşullarına göre izlediği temel devlet politikası olduğu gibi Çin'in önemli bir siyasi sistemdir.

    Çin'de Mayıs 1947'de ÇKP'nin liderliğinde eyalet düzeyinde ilk etnik özerk bölge olan İç Moğolistan Özerk Bölgesi kuruldu. Çin Halk Cumhuriyeti'nin 1949 yılında kurulmasından sonra Xinjiang Uygur Özerk Bölgesi, Guangxi Zhuang Milliyeti Özerk Bölgesi, Ningxia Hui Milliyeti Özerk Bölgesi ve Tibet Özerk Bölgesi ardı ardına kuruldu. 1998 yılının sonuna dek Çin'deki 55 azınlık milliyetten 44'ünde özerk bölge kuruldu.