Çin'in Güney Havayolları Şirketi'nin pilotlarından Zhang Qibin, 42 yıldır devam eden meslek yaşamında toplam 31 bin 85 saat uçtu. Bu, Güney Havayolları Xinjiang Şubesi, hatta tüm Çin'de güvenli uçuş saati rekoru durumunda . Hem sıra dışı, hem de sıradan bir hayat geçiren Zhang, Xinjiang'ın sivil havacılığının gelişmesine tanık oldu.
1950 yılında Çin'in doğusundaki Shanghai kentinde dünyaya gelen Zhang, 16 yaşındayken asker oldu ve daha sonra havacılık okulunu kazandı. Zhang, 19 yaşındayken havacılık okulundan mezun olup, Xinjiang'da sivil havacılık sektöründe çalışmaya başladı.
1970'li yıllarda bir kış günü, Xinjiang'da lapa lapa kar yağıyordu. Topraktan yapılan pistte biriken kar uçuşu engelliyordu. Zhang Qibin, arkadaşlarıyla küreklerle pistteki karı temizliyordu. Dize kadar gelen kar ayakkabılarına girmiş ve ayakları da donarak uyuşmuştu. Zhang o günü şöyle anlattı:
"O zamanlar Xinjiang'da iki uçuş ekibi ve bir de nakliye ekibi vardı. Küçük ve tek katlı bir bina da terminal olarak kullanılıyordu. Pist topraktı. Hem çalışanların sayısı, hem de uçakların sayısı çok azdı."
Zhang, 21 yaşındayken kaptan oldu. Kaptanlığının ilk 5 yılında, Zhang tarımsal ilaç serpme görevini üstlendi. Zhang, Tanrı Dağı'nın güneyinde ve kuzeyindeki bütün bölgelerde zararlı böcekleri öldürme, tohum serpme ve otları temizleme faaliyetlerinde çalıştı. Sabah gün ağarırken havalanan Zhang, akşam ay ışığında geri dönüyordu. Yılın dört mevsiminde üzerine hep tarım ilacı kokusu siniyordu.
Zhang Qibin, 1975 yılında yeni uçuş hattında göreve başladı. Bunu izleyen 11 yıl içinde Zhang Xinjiang'ın bütün bölgelerine uçtu. Verilen görevlere tereddüt etmeden yerine getiren Zhang, güvenli ve hatasız uçuşlar yaptı.
Zhang Qibin, 1997 yılında 48 yaşında iken Boeing 757 tipi uçağın kullanılmasını öğrenmek için, ABD Delta Havacılık Şirketi'ne gitti. Eğitim sırasında, Zhang dil sorununu aşarak, eski Rus uçaklarından Boeing uçaklarına geçti.
Daha önce Zhang Qibin'in öğrencisi olan Güney Havayolları pilotlarından Guo Wei, ustası hakkında şunları söyledi:
"Uçuşlarda güvenlik sağlanmalı. Eskiden koşullar elverişsizdi ve donanım yetersizliği yalnızca insanın sahip olduğu üstün kabiliyetlerle giderilebilirdi. Zor koşullarda uçuş güvenliğinin sağlanması için büyük çaba harcanıyordu. Bu nedenle ona hayranım."
Zengin uçuş deneyimine sahip olan Zhang, 100'den fazla pilot yetiştirdi. Zhang'a, 1992 yılında Çin Sivil Havacılık Genel Müdürlüğü tarafından verilen "Komutan Pilot" ve 1998 yılında da "Milli Fazilet Pilotu" unvanlarını kazandı.
Çalışmalarında büyük titizlik gösteren ve birçok onura layık görülen Zhang, günlük yaşamda ise son derece samimi bir insan ve bu nedenle gençler ona "Zhang amca" diye hitap ediyor. Guo Wei, geçmişteki bir olayı şöyle anlattı:
"Bir defasında Zhang amcayla birlikte Kaşgar'dan Urumçi'ye uçtum ve gece saat 3'te iniş yaptık. Kontrol kulesi bizden sonra bir uçak daha geleceğini, ancak uçağın arızalandığını söyledi ve bize teknisyenleri ve donanımları götürmek için saat 4'te tekrar Kaşgar'a uçmamızı rica etti. Biz bunu geri çevirebilirdik, ancak Zhang amca 'Olur' dedi. O her zaman işine öncelik veren bir insan."
14 Şubat 2010, Çinlilerin geleneksel ay takvimine göre Kaplan Yılı'nın ilk günüydü. O gün, Zhang Qibin'in uçuş hayatındaki son günüydü. Zhang, o günkü uçuşundan sonra sevdiği pilot kabinine veda edecekti.
Zhang, uçuştan önce bütün hazırlıkları büyük titizlikle yaptıktan sonra pistte uçağın etrafında dolaştı. Uçağa binince de her zaman olduğu gibi, pilot kabinini kontrol etti, uçağı çalıştırdı ve havalandı... Mükemmel bir iniş yaptıktan sonra, Zhang yerinden kalktı ve arkasına baka baka merdivenlerden indi.
Bütün pilotların tebriklerini ve kendisine verilen çiçekleri kabul ederken, Zhang çok duygulandı. Zhang pistte duran uçaklara uzun uzun baktı ve 24 yıldır süren uçuş hayatına veda etti. Zhang o anki duygularını şu sözlerle dile getirdi:
"Hayatım boyunca uçtum ve uçaktan ayrılmak zor oldu. Ancak aynı zamanda memnundum, çünkü uçuş hayatıma mükemmel bir nokta koydum."
15 Şubat 2010'da Çin Güney Havayolları'nın çok sayıda ödüle sahip pilotu Zhang Qibin, emekli oldu ve o gün Zhang, 60 yaşına bastı. Zhang, emekli olduktan sonra sakin bir yaşama başladı.
