Pek çok farklı imparatorlukta çeşitli işler için kullanılan hadımlar, Çin ve Osmanlı saraylarında da son derece önemli roller oynadılar.
Hadım, zorla ya da kendi rızasıyla erkeklik organı kısmen veya tamamen iğdiş edilmiş ve üreme işlevi engellenmiş kişidir. Erkeklerin iğdiş edilmesine dair ilk kayıtlara Sümerler döneminde rastlanır. Asurlular, firavunlar döneminin Mısır'ı, Çin, Osmanlı ve İran'da da bu uygulamaya başvurulmuştur.
İğdiş etmek, eski Çin saraylarında bazen bir ceza olarak kullanılıyor, çoğu zamanda sarayda görev alacak devlet adamları iğdiş ediliyordu. En geç MÖ 8. yüzyılla birlikte Çin saraylarında yanren (阉人) veya taijian (太监) adı verilen hadımlar bulundurulmaya başlandı. Ming döneminde saray hizmetinde yüzlerce hadım vardı.
Hadımlar genellikle imparatorun saçını kesmek, banyo yaptırmak gibi basit işleri yaparlardı, ancak bu vesileyle "Göğün Oğlu" olan imparatora çok yakın oldukları için sarayda yetkileri fazlaydı. Bu yetkileri iyi değerlendiren bazı hadımlar resmi görevler alıyor, hatta bakanlardan bile üstün konumda olabiliyordu. Osmanlı sarayında ise hadımların siyasetle ilişkisi daha kurumsaldı. Hadımlardan seçilen harem ağaları, padişah ve sadrazamdan sonra devletin en yüksek görevlileriydi. İstanbul dışında hadım edilirler, daha sonra saraya getirilir ve burada yetiştirilirlerdi. Çin sarayına girecek hadımlar da titizlikle seçilirdi. Çocuklar belli bir ücret karşılığında ailelerinden satın alınır ve iğdiş edildikten sonra eğitim süreci başlardı. Gönüllü olarak kendini hadım edip saraya girmek isteyenler de vardı, ancak bunlar mutlaka içeriden bir kefil bulmak zorundaydı.
Çin tarihinde ünlü hadımlar vardır.
Çin'i ilk kez birleştiren ilk imparator Qin Shihuang'ın gözdesi Zhao Gao bütün Çin tarihinin en acımasız ve gaddar hadımlarından biriydi. İmparator üzerinde oldukça etkili olan bu adam, Qin Shihuang öldükten sonra çevirdiği entrikalarla Qin Hanedanının yıkılmasına neden oldu.
Çin'de tarih yazımının babası olarak bilinen Sima Qian (MÖ 145-86), Han Hanedanı döneminin hadımlarından biriydi. Tarih Kayıtları adlı eseri Çin tarihiyle ilgili temel kaynaklardan biridir.
Tang imparatoru Xuanzong'un gözdesi Gao Lishi da hadımdı ve Tang generallerinin baskısı sonucu imparatorun gözde cariyesini boğma görevini yerine getiren kişiydi.
Çin tarihinin önemli hadımlarından biri Ming döneminde yaşamış, Çin'in en büyük denizcilerinden biri kabul edilen, Müslüman devlet adamı Zheng He idi.
Dul imparatoriçe Cixi'nin sırdaşı An Dehai de önemli hadımlardan biriydi.
Çin'in uzun imparatorluk geçmişinin yaşayan son hadım ise Sun Yaoting'di. 1902'de doğan Sun, 1996 yılında 94 yaşında vefat etti. 1988 yapımı Lai Shi: Çin'in Son Hadımı adlı film onun hayatını anlatır.
Osmanlı'da da hadım devlet adamları vardı. Atik Ali Paşa, Hadım Sinan Paşa, Hadım Süleyman Paşa, Hadım Hasan Paşa gibi veziriazamlar çok güçlüydüler.
Osmanlı ve Çin saraylarında hadımların temel görevi, haremi idare etmekti. Haremdeki kadınların namusu son derece önemliydi. Çin saray teşrifatına göre, eğer imparatorun eşleri tahta varis olacak bir çocuk doğurmamışsa, en yüksek seviyeye sahip odalıklardan doğma çocuklar tahta çıkma hakkı kazanabilirdi. Bu nedenle haremdeki kadınlardan doğma çocukların babalarının kim olduğu konusunda en ufak bir kuşku olmamalıydı.
Hadımlar, hanedanın diğer üyelerinin işleriyle de ilgilenirdi. Prenslerin, prenseslerin, hatta kuzenlerin hizmetinde kaç tane hadım olacağı belliydi.
Hadımlar her ne kadar iğdiş edilmiş olsalar da, zaman zaman haremdeki kadınlarla aşk yaşadıkları oluyordu. Erkek, buluğ çağından sonra hadım edilmişse, beraber olduğu kadını gebe bırakma tehlikesi olmadan cinsel ilişki kurabilirdi. Bu biraz da erkeğin hadım edilme tekniğine bağlıydı. İğdiş ameliyatları çoğu zaman çok vahşi usullerle yapılmaktaydı. Ya penis ve testisler tamamen kesilir, ya sadece yumurtalıklar alınarak sperm üretimine son verilir veya yumurtalıklar kesilmeden ezilirdi. Çok sayıda erkek bu operasyonlar sırasında hayatını kaybediyordu. Çin sarayına hadım olarak girecek çocuklara iğdiş edilme işlemi öncesinde son kararı sorulurdu, çocuk pişman olmadığını söylediğinde işlem başlardı.
Haremin emanet edilebileceği kişiler olmalarının yanında, hadımlar çocuk sahibi olmamaları ve hiçbir akrabaları bulunmamaları nedeniyle, kendilerini hanedana adıyorlardı. İmparatora sadakatle bağlıydılar.
