"Tekerlekli Sandalyedeki Belediye Başkanı" Sam Sullivan

   Beijing Engelliler Olimpiyat Oyunları dolayısıyla, Çin hükümeti çok sayıda önemli konuğu Beijing'e davet etti. Kanada'dan gelen ve "Tekerlekli Sandalyedeki Belediye Başkanı" olarak adlandırılan Sam Sullivan, ilgi çekici bir misafir oldu. Kuadriplejik Vancouver Belediye Başkanı Sullivan, çevresindekilere her zaman gülümsüyor. 48 yaşındaki Sullivan kısa süre önce Çin Uluslararası Radyosu'yla bir söyleyiş yaptı.

  2010 yılı kış Olimpiyat Oyunları ve Engelliler Olimpiyat Oyunları'na ev sahipliği yapacak olan Vancouver kentinin Belediye Başkanı ve engelliler davası için büyük katkı yapan bir kişi olarak, Sullivan Beijing Engelliler Olimpiyat Oyunları'nın Meşale Koşusuna katıldı. Çin'de bu kadar tanınmış olduğunu hiç bilmediğini söyleyen Sullivan şöyle konuştu:

  "Çok şaşırdım! Beijing caddelerinde yürürken, insanlar beni tanıdılar ve bana selam verdiler. Çin'in birçok yerine gittim. İnsanlar beni tanıdı ve benimle fotoğraf çektirmek istediler. Bu hiç aklıma gelmemişti."

  Sullivan 19 yaşında geçirdiği bir kayak kazasında bel kemiğinden sakatlanmış. Bu nedenle, Sullivan'ın kolları ve bacakları felç olmuş. Kazadan sonra geçen birkaç yıl boyunca Sullivan çok üzülmüş, hatta intihar etmek bile istemiş. Sonunda, Sullivan'ı hayal kırıklığından spor kurtarmış. Sullivan şunları anlattı:

   "Tekerlekli sandalyede Amerikan futbolu sporu, hayatımı tamamıyla değiştirdi. Amerika futbolu oynamak benim için çok zor bir işti ve çok iyi oynayamadım. Ancak, hâlâ spor yapabildiğimi kavradım. Bu, hayata yönelik tutumumu da değiştirdi."

  Spor dünyasına giren Sullivan yeni bir hayata başlamayı kararlaştırmış. Sullivan bunu şöyle anlattı:

  "Çok ilginç, spor yaptıktan sonra büyük bir rahatlık duydum. Serbest olarak yaşayabildim ve geleceğimi yeniden düşünebildim. Hayatım için birkaç hedef belirlemeyi kararlaştırdım. Sonra bu hedefleri gerçekleştirmeye çalışacaktım"

  Sullivan'ın ilk hedefi, çoraplarını ve ayakkabılarını kendi kendine giyebilmek olmuş. Ondan sonra, Sullivan şu hedefleri gerçekleştirmiş: İş İdaresi Masteri (NBA) almış, engellilere yardım sağlayan ve kâr amacı gütmeyen birçok kurum oluşturmuş, engelliler için birçok yardım aleti icat etmiş. Engelliler davasına büyük katkıda bulunması dolayısıyla, Kanada hükümeti Sullivan'a "Kanada Nişanı" vermiş. Sullivan şunları dile getirdi:

  "Uzun yıllardır, hedeflerimi gerçekleştirmek için yorulmadan çaba harcadım. Sonunda, Vancouver Belediye Başkanı oldum."

  Beijing'deki engelsiz tesislerin hızla gelişmesinden büyük memnuniyet duyan Sullivan şunları söyledi:

  "Biri 11 yıl önce ve diğeri de 6 yıl önce olmak üzere, Beijing'e iki defa geldim. Buradaki değişim ve gelişmeler beni şaşırttı. İlk defa buraya gelirken, gezmek için insanların beni kaldırması gerekmişti. Elektronik tekerlekli sandalyem çok ağır olduğu için, Beijing'de hiç gezemedim. Şu an, Yasak Kent'e giderken, her yerde tekerlekli sandalye girişleri ve engelli asansörleri olduğunu gördüm. Bundan çok etkilendim. Caddelerde tekerlekli sandalyedeki engelliler için hizmet veren taksiler bile gördüm. Bu taksiler, Kanada'da bile yok. Çin, engelliler davasında inanılmaz başarılar kaydetmiş."

  Sullivan'ın Çin gezisi ülkedeki engelsiz tesislerin gelişmesiyle rahatça mümkün oldu. Beijing'deki Çin Seddi'nin yanı sıra, Sullivan tekerlekli sandalyeyle Çin'in diğer birçok kentini gezdi. Sullivan şöyle konuştu:

  "Xi'an, Luoyang, Zhenzhou ve Baoding gibi kentleri gezdim. Çok güzel bir gezi yaptım. Her zaman, televizyon ve gazetede Beijing Engelliler Olimpiyat Oyunları'yla ilgili haberleri izliyorum. Dünyanın başka hiçbir yerinde bunları görmedim. Çin'in, Engelliler Olimpiyat Oyunları'nın düzenlenmesine hazır olduğuna hiç kuşku yok"