Asıl adı Yang Yuhuan olan Yang Guifei (Yüksek Cariye Yang), Tang hanedanı imparatoru Xuanzong’un oğlu Li Mao’nun eşiydi. Daha sonra Xuanzong tarafından imparatorluk sarayına cariye olarak alınan Yang Guifei, “Güney Saray”da yerleştirildi. “Güney Saray” ın ismi, Yang Guifei’ye verilen Tai Zhen unvanı nedeniyle “Tai Zhen Sarayı” olarak değiştirildi. Yang Guifei, Tai Zhen Sarayı’ndan çıktıktan sonra yüksek cariye unvanını aldı ve imparatoriçe ile aynı statüye sahip oldu. O zaman Yang Guifei yalnızca 22 yaşında, İmparator Xuanzong ise 56 yaşındaydı.

    Son derece güzel olan Yang Guifei, müziğe, dansa çok yatkındı ve özellikle kendini beğendirmeyi çok iyi başarıyordu. Rivayetlere göre imparator Xuanzong, bestelediği “İpek Kıyafet İçindeki Dans” adlı müziği Yang Guifei’ye vermiş. Yang Guifei, besteye şöyle bir göz attıktan sonra peri gibi şarkı söyleyerek dans etmeye başlamış. Buna çok mutlu olan imparator Xuanzong, Yang Guifei’ye hemen sırılsıklam aşık olmuş.

    Başka bir rivayete göre, bir sonbahar gününde imparator Xuanzong, Yang Guifei’yle birlikte Da Ming Sarayı’ndaki Tai Ye Gölü’nün kıyısında beyaz nilüferleri seyrederken, Yang Guifei’ye işaret ederek, “Nilüferler çok güzel, ancak ruhları yok. Bu yüzden nilüferler, asla yanımdaki, sözlerimi çok iyi anlayan ‘çiçek’le kıyaslanamazlar” demiş. Bundan sonra “Sözleri çok iyi anlayan çiçek” deyişi, güzel ve zeki kızlara olan bir övgü olarak yaygın olarak kullanılmaya başlamış.

    Yang Guifei’nin ailesi de imparator Xuanzong tarafından ödüllendirildi. Yang Guifei’nin üç ablasına, “Devlet Hanımı” unvanı verildi; erkek akrabaları da üst düzey yöneticiliğe atandılar. Bunlardan Yang Zhao, imparator tarafından Guozhong (ülkenin sadık memuru) adı verilerek devlet yönetimini elinde tutan Tang hanedanının Sağ Veziri oldu. Gönlünü eğlemeye dalan imparator Xuanzong, devlet işlerini bir kenara bıraktı. Ülkenin siyaseti giderek yozlaştı, sosyal çelişmeler alevlendi. Bunun sonucunda “An Shi İsyanı” meydana geldi. İmparator Xuanzong, alelacele Shujun’e (bugünkü Sichuan eyaleti) kaçtı. İmparator Ma Huaiyi kervansarayına ulaştığında ordusu da ayaklandı. Halka büyük zarar veren Yang Guozhong’ı öldüren isyancı askerler, imparator Xuanzong’u Yang Guifei’yi öldürmeye zorladılar. Çaresiz kalan imparator Xuanzong, hadım memuru Gao Lishi’ye Yang Guifei’yi öldürme emrini verdi. 38 yaşında olan Yang Guifei, kervansarayın dua odası önündeki bir armut ağacı altında öldürüldü. Söylentilere göre, Yang Guifei’nin cesedi taşınırken, bir ayakkabısı yere düşmüş, bunu alan bir yaşlı kadın, ayakabıyı yoldan geçen bir yolcuya satarak zengin olmuş.

    Tarih boyunca Yang Guifei’nin ölümüyle ilgili birçok değişik söylenti var. Bazı insanlar, Yang Guifei’nin ölmediğini, ölenin ona benzeyen başka bir kız olduğunu düşünüyorlar. “Kızıl Köşkün Hikayesi” adlı klasik romanla ilgili araştırmalarıyla ün salan Çinli tarihçi Yu Pingbo, bu görüşü savunan insanlardan biri. Yu Pingbo’ya göre, ölen Yang Guifei’nin hizmetçisi bir kızdı, Yang Guifei ise bazı akrabalarıyla birlikte Japonya’ya kaçtı. Hatta bu görüşten yana bir rivayette, Yang Guifei’nin Japonya’da yaşadığı sırada Japon imparatorunun bir saray darbesini başarısızlığa uğratmasına yardımcı bile olduğu anlatılıyor. Japonya’da bugün Yang Guifei’ye ait olduğu söylenen iki mezar var.

    1963 yılında bir Japon kız, televizyonda ailesinin soy listesini göstererek kendisinin Yang Guifei’nin torunlarından olduğunu ileri sürdü.

    Yine bu yöndeki rivayetlere göre imparator Xuanzong, “An Shi İsyanı”nı bastırdıktan sonra Yang Guifei’yi aramak için Japonya’ya elçi göndermiş. Elçi, Yang Guifei’yi bulduktan sonra imparator Xuanzong’un hediye ettiği iki Buda heykelini iletmiş. Bunun karşılığında Yang Guifei de bir küçük hediye vermiş. Şimdi bu iki Buda heykeli, bugün hâlâ Japonya’daymış. Ayrıca Japonya’da Yang Guifei’nin mezarı üzerinde kurulduğu söylenen Beş Pagoda adlı bir ören yeri var. Mezarın önüne konulan iki tahta tabelanın birinde mezarla ilgili açıklamalar, diğerinde de Yang Guifei’yle ilgili bilgiler yer alıyor. Tabela üzerindeki yazıların başlığı, “Gizemli ve romantik Yang Guifei’nin mezarı-Tang hanedanının 6. imparatorunun en sevdiği Yang Guifei ile ilgili rivayetler” şeklindedir. Japonlar bu mezarı sık sık ziyaret ediyorlar, çünkü böylece güzel bebeklere sahip olabileceklerine inanıyorlar. Japonya hükümetinin bu mezarı turistlere açmayı planladığı bildiriliyor.