Dünyadaki en değerli hayvan türlerinden biri olan pandalar, Çin'in Sichuan, Gansu ve Sha'anxi eyaletlerindeki dağlık böglelerde yaşıyor. Sayıları son derece az olan pandalar, Çin'de birinci düzey devlet himayesi altında korunuyor. Çin'in "milli hayvan"ı olarak kabul edilen pandalar, Dünya Yabani Hayvanları Koruma Fonu'nun (WWF) logosu olarak seçildi. Pandalar zaman zaman barış elçisi görevini üstlenerek çeşitli ülkelere gidiyor, oralardaki etkinliklere katılıyor ya da oralara yerleşiyor. Çin halkının dostluğunu simgeleyen pandalar, tüm dünya tarafından seviliyor.
Boyu yaklaşık 1,5 metre, ağırlığı 100-180 kilo arasında değişen pandalar, oldukça şişman görünüyor. Başı yuvarlak, boynu kalın, kulakları küçük, kuyruğu kısa, bacakları da güçlü olan pandalar, özellikle güneş gözlüğünü andıran siyah yuvarlak göz çukurlarıyla son derece sevimli oluyor. Ataları et yiyen pandalar, bugün artık et yerine bitki yiyorlar. Pandaların ana yemeği, bambudur. Yetkişkin bir panda, her gün yaklaşık 20 kilo taze bambu yer. Ancak pandalar, nadir olarak bambu ormanında fareleri de yerler, hatta ormanlardan çıkıp köy evlerine girerek yemek çalabilirler.
Yalnız yaşamayı tercih eden pandalar, gündüzleri uyuyup, geceleri hareket eder ve sabit bir yerde yaşamaz, bunun yerine mevsimlere göre yer değiştirirler. Pandalar, ilkbaharlarda denizden yaklaşık 3000 metre yükseklikteki dağlarda bulunan bambu ormanlarında, yazın taze bambuların yetiştiği güneş görmeyen dağ yamaçlarında yaşar, sonbaharlarda ise denizden yaklaşık 2500 metre yükseklikte güneşi gören dağ yamaçlarına göç eder ve uzun kış için hazırlık yaparlar. Nisan ve Mayıs ayları, pandaların çiftleşme dönemidir. Bu aylarda dişi ve erkek pandalar, bir araya gelirler. Ancak Mayıs ayı geçer geçmez, dişi ve erkek pandalar birbirinden hemen ayrılırlar. Dişi panda 4-5 ay süren hamilelik döneminden sonra ağaç deliğinde veya taş mağarasında 1-2 yavru panda doğurur. Yeni doğan yavru pandaların ağırlıkları, annelerininkinin yalnızca binde biridir, 150 gram civarındadır. Ama yavru pandalar, bir ay sonra 2 kiloya, 3 aydan sonra da 5-6 kiloya çıkarlar. Anne pandalar, yavrularını sık sık kucağına alarak hafifçe okşar, dışarıya çıkarken ya ağzında ya da sırtında taşır. Yavru pandalar, 5-6 aylık olduğunda ağaca çıkmayı, yüzmeyi, banyo yapmayı ve bambu yemeyi öğrenmeye başlarlar. 2 yaşına bastıktan sonra annelerinden ayrılıp yalnız yaşama başlarlar. Pandaların ömrü, 20-30 yıl arasında değişir.
Pandaların soyu, çok eskilere dayanıyor. Bundan 1 milyon yıl önce Çin'in Sha'anxi, Shanxi, Yunnan, Sichuan, Zhejiang, Fujian ve Taiwan eyaletleriyle Beijing bölgesi dahil geniş bir alanda yaşamış olan pandaların sayıları giderek azalıyor. Nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya bulunan pandalar, bilim adamlarının canlıların evrimleri üzerindeki araştırmaları için "yaşayan fosil" olarak kabul edilyor.
